플래피 버드: 가장 유명할 때 스스로 지워 버린 작은 게임

2014년 2월 초, 하노이의 젊은 개발자가 세계에서 가장 많이 다운로드된 게임을 갖고 있었다. 게임 속 광고로 하루 5만 달러를 번다는 보도도 나왔다. 그런데 그는 2월 8일 22시간 뒤 게임을 내리겠다는 글을 올렸다. 진심이었다.

플래피 버드 이야기다. 베트남 개발자 동 응우옌이 자신의 회사 .GEARS 이름으로 2013년 5월 24일 iOS에 출시했다. 몇 달 동안 거의 아무도 몰랐던 이 게임은 2014년 1월 미국과 중국 무료 차트 1위에 올랐고, 인기의 정점이던 2014년 2월 10일 앱스토어와 구글 플레이에서 사라졌다. 모바일 게임 역사에서 이보다 기묘한 이야기는 드물다.

탭 한 번, 새 한 마리, 수많은 파이프

플래피 버드가 요구하는 건 거의 없다. 화면을 탭하면 새가 위로 날갯짓하고, 멈추면 떨어진다. 초록 파이프 사이 틈으로 새를 통과시키면 된다. 어디든 닿으면 죽는다. 그리고 계속 죽는다.

그게 게임의 전부였고, 잔인한 난이도가 핵심이었다. 10점이면 뿌듯했고, 50점이면 학교에서 자랑거리였다. 실패는 1초, 재시작은 즉시. '한 판만 더'가 백 판이 됐다. 투박한 픽셀 아트와 파이프는 *슈퍼 마리오브라더스*를 떠올리게 한다는 말을 들었고, 이것이 복고적인 매력을 더했다.

무명에서 1위로

2014년 1월 플래피 버드는 미국과 중국 무료 차트 1위, 영국 차트 1위에 올랐다. 그달 앱스토어에서 가장 많이 다운로드된 앱이었고, 2014년 1월 30일에는 안드로이드판도 나왔다. 응우옌은 미국 IT 매체 더 버지에 광고로 하루 약 5만 달러를 번다고 말했다.

이어 반발과 관심이 쏟아졌다. 기자들은 인터뷰를 원했고, 평론가들은 이렇게 단순한 게임이 이런 성공을 누릴 자격이 있느냐를 두고 다퉜다. 본인의 말에 따르면 개발자는 그 어느 것도 즐기지 못했다.

새가 날아가 버린 날

2014년 2월 8일 응우옌은 게임 삭제를 예고했고, 2월 10일 게임은 사라졌다. 그는 게임이 지나치게 중독적이 됐고 그 때문에 죄책감을 느꼈다고 말했으며, 법적 문제와는 관계가 없다고 강조했다. 미국 경제지 포브스에는 "영원히 사라졌다"고 말했다.

빈자리는 곧바로 모방작들이 채웠다. 응우옌은 '잠시 쉬세요' 경고를 넣은 복귀를 암시했고, 2014년 8월 아마존 파이어 TV 전용 멀티플레이 버전 플래피 버즈 패밀리를 내놓았다. 다음 작품 스윙 콥터스도 같은 가혹한 원터치 정신을 이었다.

비공식 귀환

10년 뒤 새가 돌아왔다. 하지만 만든 사람의 손이 아니었다. 응우옌의 상표권은 효력을 잃고 2024년 1월 소멸돼 게임테크 홀딩스라는 회사로 넘어갔다. 2024년 9월 '플래피 버드 재단'을 자처하는 단체가 새 캐릭터와 모드를 더한 리부트를 발표했고, 2024년 말 웹으로, 2025년 모바일로 출시했다.

응우옌의 입장은 분명했다. 그는 이 부활과 아무 관계가 없고, 어떤 권리도 판 적이 없으며, 리부트에 엮여 있다고 알려진 암호화폐를 지지하지 않는다고 밝혔다.

왜 중요한가

플래피 버드는 개발자 한 명이 만든 작은 게임도 몇 주 동안이나마 세계 최대 스튜디오들을 앱스토어에서 이길 수 있다는 걸 증명했다. 입소문의 기묘한 힘을 보여 줬고, 큰돈을 등지고 떠난 개발자의 선택은 게임 산업 역사에서 가장 인간적인 순간 중 하나로 남아 있다.

원작은 더 이상 판매되지 않아 지금 응우옌의 게임을 공식적으로 즐길 곳은 없다. 같은 시절의 짧고 강렬한 명작이 궁금하다면 과일 닌자와 템플 런의 역사를 읽어 보자.