끝나지 않은 '파이널' 판타지, 스퀘어의 마지막 승부수 39년사

1987년, 경영난에 시달리던 도쿄의 회사 스퀘어의 젊은 기획자가 결심을 했다. 다음 게임이 실패하면 게임 업계를 떠나겠다고. 사카구치 히로노부는 훗날 이 프로젝트를 자신의 '마지막 승부수'였다고 회고했다.

그 게임이 1987년 12월 18일 일본에서 나온 *파이널 판타지*다. 결과는 실패가 아니었다. 시리즈는 2025년 3월 전 세계 누적 2억 장을 넘어섰다. 그리고 2026년 6월 스퀘어 에닉스는 FF7 리메이크 3부작의 마지막 편 *파이널 판타지 VII 리벨레이션*을 2027년 봄 출시한다고 발표했다. '파이널'로부터 39년, RPG 역사상 가장 쉬지 않는 시리즈가 걸어온 길을 정리했다.

왜 '파이널'일까

오랫동안 알려진 이야기는 단순했다. 스퀘어가 파산 직전이라 이게 마지막 게임이 될 거라서 '파이널'이라는 것. 그런데 2015년 사카구치가 직접 밝힌 이유는 더 실용적이다. 팀은 'FF'로 줄여 부를 수 있는 제목을 원했다. 처음 고른 *파이팅 판타지*는 상표 문제 우려로 접었다. '파이널'은 일본에서 익숙한 단어였고 머리글자도 지킬 수 있어 그대로 굳어졌다.

두 이야기 모두 어느 정도는 사실이다. 회사 재정은 불안했고 사카구치도 정말 마지막 기회로 여겼다. 다만 이름 자체는 F 두 개를 원해서 나온 것이다.

닌텐도 시절, 크리스털과 비공정과 ATB

초기작들은 시리즈의 언어를 만들었다. 크리스털, 비공정, 흑마도사, 그리고 노란 거대 새 초코보. 우에마츠 노부오의 음악은 작품마다 잊히지 않는 소리를 남겼고, 일러스트레이터 아마노 요시타카는 모든 넘버링 작품의 로고를 디자인했다.

파이널 판타지 IV(1991년, 슈퍼 패미컴)는 이토 히로유키가 설계한 액티브 타임 배틀(ATB)을 도입했다. 내 차례를 얌전히 기다리는 대신, 명령을 고르는 동안에도 적이 계속 움직였다. 순수 턴제였던 장르에 긴박감을 불어넣은 것이다. 파이널 판타지 VI(1994년)는 수많은 인물이 얽힌 대서사로, 지금도 2D 시대의 정점으로 꼽힌다. 북미에서는 앞선 작품 일부가 발매되지 않은 탓에 *파이널 판타지 III*라는 이름으로 나왔고, 이 번호 혼란은 오랫동안 팬들을 헷갈리게 했다.

파이널 판타지 VII와 플레이스테이션으로의 도약

시리즈 최대의 전환점은 1997년에 왔다. *파이널 판타지 VII*은 닌텐도를 떠나 소니 플레이스테이션으로 나왔다. 미리 렌더링한 배경 위에 3D 캐릭터를 올리고, 당시 어디서도 볼 수 없던 영화 같은 컷신을 넣었다. 판매량 1,440만 장 이상으로 시리즈 최다 판매작이 됐다.

애초에 플레이스테이션으로 나온 이유는 용량이었다. 닌텐도 64의 카트리지는 최대 64MB였지만 CD는 약 650MB를 담았다. 스퀘어, 그리고 *드래곤 퀘스트 VII*의 에닉스는 이 한계 때문에 다음 대작을 소니 콘솔로 옮겼다.

파이널 판타지 X(2001년, PS2)은 게임 대부분에 음성을 입혔고, ATB 대신 다음 행동 순서를 보여 주는 턴제 시스템을 썼다. 파이널 판타지 XI(2002년)은 시리즈 첫 MMORPG, 즉 대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임으로 온라인에 진출했다.

추락, 영화, 그리고 합병

시리즈가 늘 성공한 건 아니다. 2001년 스퀘어의 첫 영화 *파이널 판타지: 더 스피릿 위딘*은 흥행에 참패했다. 이 손실은 2003년 오랜 라이벌이자 *드래곤 퀘스트*의 제작사 에닉스와 합병해 스퀘어 에닉스가 탄생하는 배경 중 하나가 됐다.

그리고 *파이널 판타지 XIV가 있다. 2010년 출시 당시 혹평이 쏟아졌고, 회사는 보기 드문 선택을 했다. 게임을 사실상 처음부터 다시 만들어 2013년 신생 에오르제아(A Realm Reborn)*로 재출시한 것이다. 새 버전은 세계에서 가장 성공한 온라인 RPG 중 하나가 됐고, 게임 역사에 남을 부활극을 썼다.

*파이널 판타지 XV는 유명할 만큼 긴 개발 끝에 2016년 PS4와 Xbox One으로 나왔고, 2023년 PS5용 파이널 판타지 XVI*는 시리즈를 실시간 액션 전투로 이끌었다. 두 작품 모두 나중에 PC로도 나왔다.

리메이크 3부작, 그리고 다음 이야기

시리즈 역사상 가장 야심 찬 프로젝트는 새 넘버링이 아니라 다시 쓰기다. 파이널 판타지 VII 리메이크(2020년, PS4)는 1997년 이야기의 첫 부분, 미드가르 한 도시만으로 게임 한 편을 만들었다. 파이널 판타지 VII 리버스(2024년, PS5)는 월드맵을 열어젖혔다.

한 게임을 세 편으로 나눈다는 발표는 당시 논란이 됐고, 지금도 대담한 도박이다. 완결까지 10년 넘게 걸리는 3부작은 플레이어에게 큰 인내를 요구한다. 대신 1997년에는 몇 분이면 지나갔던 조연과 마을, 사건들을 크게 넓힐 수 있었고, 리메이크 시리즈는 근래 몇 년 사이 가장 좋은 평가를 받은 작품들로 꼽힌다.

마지막 장 *파이널 판타지 VII 리벨레이션*은 서머 게임 페스트 2026에서 공개됐다. PS5, 스위치 2, Xbox 시리즈 X|S, PC로 2027년 봄 출시 예정이며, 하마구치 나오키가 디렉터, 기타세 요시노리가 프로듀서, 노무라 테츠야가 크리에이티브 디렉터를 맡았다. 공개 영상에는 빈센트 발렌타인과 시드 하이윈드가 등장했고, 이전 작품의 세이브 데이터가 있으면 보너스 소환 마테리아를 받을 수 있다. 모든 주요 플랫폼에 동시에 낸다는 것 자체가 스퀘어 에닉스의 전략이 얼마나 바뀌었는지 보여 준다.

옛 작품들도 새 팬을 만나고 있다. 1997년 전략 RPG 명작을 되살려 2025년에 나온 *파이널 판타지 택틱스: 이발리스 크로니클즈*는 2026년 1월 출하량과 다운로드 판매를 합쳐 100만 장을 넘겼다.

숫자로 보는 파이널 판타지

• 2억 장 이상: 시리즈 누적 판매량(2025년 3월 기준)
• 1,440만 장 이상: 시리즈 최다 판매작 파이널 판타지 VII 판매량
• 64MB 대 650MB: N64 카트리지 최대 용량과 CD 용량. FF7을 플레이스테이션으로 보낸 차이
• 3년: *XIV*의 실패한 출시부터 재출시까지 걸린 시간
• 100만 장 이상: 파이널 판타지 택틱스: 이발리스 크로니클즈(2026년 1월)

파이널 판타지가 중요한 이유

파이널 판타지의 가장 큰 힘은 정해진 공식이 없다는 것이다. 넘버링마다 세계도, 인물도, 때로는 전투 시스템까지 새로 만든다. 매 작품이 모험이라는 뜻이다. *XIV*의 첫 출시처럼 그 모험이 터져 버릴 때도 있다. 하지만 그보다 훨씬 자주, 한 콘솔 세대를 대표하는 게임을 낳았다.

업계 전체에 교훈을 준 시리즈이기도 하다. ATB는 메뉴 선택에 실시간 긴장감을 불어넣었고, *VII*은 영화 같은 연출이 콘솔을 팔 수 있다는 걸 보여 줬다. *XIV*는 망가진 온라인 게임도 퍼블리셔가 문제를 인정하고 다시 시작할 각오만 있으면 살릴 수 있다는 걸 증명했다.

WGC의 생각: '파이널' 판타지의 재미있는 점은, 몇 년마다 스스로를 끝낼 줄 아는 드문 시리즈라는 것이다. 처음부터 다시 시작할 수 있는 용기. 그게 바로 이 시리즈가 아직 살아 있는 이유다.

다음에 해볼 게임

• PS5와 PC용 *파이널 판타지 VII 리메이크 인터그레이드와 리버스*는 2027년 *리벨레이션*을 맞이할 가장 좋은 준비다.
• PS5와 PC용 *파이널 판타지 XVI*는 가장 액션 중심적이고 영화 같은 파이널 판타지다.
• *파이널 판타지 XIV*는 넉넉한 무료 체험판으로 시리즈의 부활을 직접 확인할 수 있다.
• *파이널 판타지 택틱스: 이발리스 크로니클즈*는 시리즈 역사상 가장 깊은 이야기 중 하나를 즐기는 훌륭한 방법이다.