페이트/그랜드 오더: 비주얼 노벨은 어떻게 70억 달러짜리 폰 게임이 됐나

요즘 기준으로 보면 페이트/그랜드 오더는 잘될 이유가 없는 게임이다. 전투는 단순한 카드 뽑기이고, 메뉴는 10년 가까이 거의 그대로이며, 희귀 캐릭터는 뽑기 어렵기로 악명 높다. 그런데도 시장 추정에 따르면 2023년 9월까지 전 세계에서 70억 달러 넘게 벌었다. 모바일 게임 역사상 손꼽히는 금액이다.

비결은 이야기다. 팬들이 'FGO' 또는 '페그오'라고 부르는 이 게임은 전투 게임이라기보다 거대한 인터랙티브 소설이다. 일본 스튜디오 타입문이 만든 Fate 세계관 위에 수백만 자의 글이 쌓여 있다. 2015년 여름 일본에 출시됐고, 11년이 넘은 지금도 새 장을 이어 가고 있다.

비주얼 노벨에서 가챠 거인으로

Fate 시리즈는 2004년 타입문의 PC 비주얼 노벨 Fate/stay night에서 시작됐다. 소원을 이뤄 주는 성배를 두고, 마술사들이 서번트라 불리는 전설의 영웅을 소환해 싸우는 이야기다. 시나리오를 쓴 나스 키노코는 일본에서 가장 사랑받는 게임 작가 중 한 명이 됐고, 시리즈는 애니메이션과 격투 게임, 수많은 외전으로 커졌다.

페이트/그랜드 오더는 이 설정을 수집 게임으로 바꿨다. 플레이어는 칼데아라는 조직의 젊은 마스터가 되어, 중세 오를레앙부터 고대 바빌로니아까지 역사가 뒤틀린 특이점을 여행하며 인류의 미래를 구한다. 그 과정에서 실존·신화 속 인물을 바탕으로 한 서번트를 소환한다. 아서왕, 잔 다르크, 니콜라 테슬라, 길가메시를 비롯해 수백 명이다.

험난한 출시, 긴 생명

게임은 딜라이트웍스가 개발하고 소니뮤직엔터테인먼트재팬 계열의 애니플렉스가 서비스했다. 일본에서는 2015년 7월 말 안드로이드, 2015년 8월 12일 iOS로 출시됐다. 초기 플레이어들은 긴 점검과 덜컹거리던 첫해를 기억한다.

그래도 게임은 자랐다. 2016년 중국, 2017년 6월 25일 애니플렉스 오브 아메리카를 통해 북미, 그리고 2017년 11월 21일 한국에 출시됐다. 한국 서비스는 넷마블이 맡았다. 2021년 12월 개발은 딜라이트웍스에서 분사한 라센글(Lasengle)로 넘어갔고, 애니플렉스가 2022년 2월 이 회사를 인수했다.

매출은 큰 이야기가 나올 때마다 올라갔다. 시장조사 업체들은 2019년 3월까지 30억 달러 이상, 2021년 7월 54억 달러, 2023년 9월에는 70억 달러를 넘긴 것으로 추정했다.

팬들이 확률을 견디는 이유

FGO의 가챠는 인색하기로 유명하다. 5성 서번트는 좀처럼 나오지 않고, 중복으로 뽑아 강화하려면 적지 않은 돈이 든다. 비평가들은 수년째 그 비용을 지적해 왔다.

그런데도 사람들이 돈을 쓰는 이유는 대부분 이야기와 캐릭터다. 카멜롯과 바빌로니아 같은 주요 장은 길고, 감동적이며, 뜻밖에 웃기기도 하다. 플레이어는 정이 든 서번트를 갖고 싶어 한다. FGO는 약하거나 무료로 얻는 서번트가 강해지는 이벤트도 꾸준히 열기 때문에, 인내심 있는 무과금 플레이어도 이야기를 끝까지 볼 수 있다.

미디어 확장도 게임을 계속 주목받게 한다. 바빌로니아 편은 2019~2020년 클로버웍스의 TV 애니메이션이 됐고, 카멜롯 편은 2부작 극장판으로, 솔로몬 결말은 2021년 7월 단독 영화로 만들어졌다.

왜 중요한가

페이트/그랜드 오더는 휴대폰에서 글이 그래픽만큼 중요할 수 있다는 증거다. 비주얼 노벨 브랜드가 세계 최대 모바일 게임 중 하나가 될 수 있다는 것을 일본 퍼블리셔들에게 보여 줬고, 우마무스메부터 블루 아카이브까지 뒤따른 이야기 중심 가챠 게임의 틀을 만들었다. 애니메이션풍 가챠를 세계적 규모로 키운 또 다른 회사 이야기는 사이게임즈 프로필에 있다.

WGC의 시각: 긴 이야기를 좋아하고 낡은 메뉴가 거슬리지 않는다면, 2026년인 지금 시작해도 FGO는 해 볼 만하다. 글을 즐기고, 모든 희귀 서번트를 쫓고 싶은 충동은 참자. 가챠 보장이 어떻게 작동하는지는 천장 시스템 해설에서 미리 읽어 두자.