서른 살 페이커, 롤드컵 6회 우승과 e스포츠 최장기 전성기

2013년 4월 6일, SK텔레콤 T1의 열여섯 살 신인이 서울의 방송 경기에 처음 나섰다. 그는 몇 분 만에 미드 라인에서 앰비션 강찬용을 일대일로 잡아냈다. 앰비션은 당시 한국에서 손꼽히는 미드라이너였다. 신인의 이름은 페이커 이상혁. 데뷔전 솔로킬은 이후 13년의 예고편이었다.

페이커는 2026년 5월 서른 살이 됐다. 2025년 11월에는 여섯 번째 롤드컵 우승을 차지해 리그 오브 레전드 역사상 가장 많이 우승한 선수가 됐고, T1과는 2029년까지 계약돼 있다. 올해 T1은 롤드컵 5회 연속 결승 진출을 한 시리즈 앞에서 놓쳤다. 그의 커리어와 기록, 그리고 막 끝난 2026년을 돌아본다.

강서구 소년과 첫 번째 왕조 (2013~2017)

페이커는 1996년 5월 7일 서울에서 태어나 강서구에서 자랐다. 한국 솔로 랭크에서 먼저 두각을 나타냈고, 2013년 초 SK텔레콤의 리그 오브 레전드 팀 SK텔레콤 T1 K에 합류했다.

팀은 빠르게 성장했다. 그해 여름 KT 롤스터와의 국내 결승에서 페이커는 KT 미드라이너 류 류상욱을 상대로 일대일 역전 플레이를 펼쳤고, 이 장면은 지금도 롤 역사상 가장 유명한 장면 중 하나로 꼽힌다. SKT는 이 시리즈를 3대2로 이겼다. 몇 달 뒤에는 로스앤젤레스에서 로열 클럽을 3대0으로 꺾고 2013 롤드컵을 우승했다. 프로 첫해에 거둔 첫 세계 우승이었다.

이후 4년 동안 SKT는 모든 팀이 넘어야 할 기준이 됐다. 2015년에는 대회 전체에서 단 한 게임만 내주고 우승했고, 2016년에는 롤드컵 사상 첫 5세트 결승에서 삼성 갤럭시를 3대2로 꺾었다. 페이커는 2016년 대회 MVP에 올랐다. 그의 두 차례 롤드컵 MVP 가운데 첫 번째다.

SKT는 2016년과 2017년 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)도 우승했고, 페이커는 2016년 MSI 결승 MVP를 받았다. 2017년에는 5년 동안 네 번째로 롤드컵 결승에 올랐지만, 베이징 국가체육장에서 삼성 갤럭시에 0대3으로 졌다. 페이커에게는 아픈 밤이었고, 이 경기는 지금도 롤 역사상 손꼽히는 이변으로 기억된다.

긴 공백, 그리고 전환점 (2018~2022)

이후 5년은 인내의 시간이었다. 2018년과 2019년 중국의 IG와 펀플러스 피닉스가 롤드컵을 가져가며 한국의 독주가 끝났고, SKT도 몇 년 연속 결승 무대를 밟지 못했다. 2019년 팀은 이름에서 "SK텔레콤"을 떼고 SK텔레콤과 미국 스포츠 기업 컴캐스트 스펙타코어의 합작사 T1으로 새 출발했다.

2020년 2월 페이커는 3년 재계약을 맺으면서 T1 엔터테인먼트 앤 스포츠의 공동 소유주가 됐고 선수 겸 임원 역할을 맡았다. 어느 종목에서도 보기 드문 계약이다. T1의 지분은 SK텔레콤이 54%, 컴캐스트 스펙타코어가 34%, 하이랜드 캐피털이 12%를 갖고 있다. 구단 최고 스타가 통신 대기업, 미국 스포츠 기업과 나란히 주주 명단에 이름을 올린 셈이다.

국가대표로도 꾸준히 나섰다. e스포츠가 시범 종목이던 2018 자카르타 아시안게임에서는 결승에서 중국에 져 은메달을 땄다. e스포츠가 처음 정식 메달 종목이 된 항저우 아시안게임(2023년 개최)에서는 금메달을 땄다. 페이커는 독감으로 후반 토너먼트 경기에 나서지 못했지만, 이 금메달로 병역 특례를 받았다.

T1은 2022년 샌프란시스코 롤드컵 결승에 올랐지만 플레이인부터 기적을 쓴 DRX에 2대3으로 졌다. 뼈아픈 패배였지만 페이커 곁의 선수들은 젊고 강했고, 더 강해질 참이었다.

3연패 (2023~2025)

제우스, 오너, 구마유시, 케리아와 함께한 페이커는 2023년 서울 고척스카이돔에서 웨이보 게이밍을 3대0으로 꺾고 롤드컵을 들어 올렸다. 2024년 런던 O2 아레나에서는 빌리빌리 게이밍에 1대2로 뒤지다 3대2로 역전승했고, 페이커가 두 번째 결승 MVP를 받았다.

2025년 T1은 플레이인에서 출발해 스위스 스테이지를 3승 2패로 통과했고, 애니원즈 레전드를 3대2, 탑 e스포츠를 3대0으로 꺾은 뒤 청두 결승에서 KT 롤스터를 3대2로 이겼다. T1은 사상 첫 롤드컵 3연패 팀이 됐고, 페이커는 처음으로 6회 우승한 선수가 됐다.

트로피 진열장

2024년 5월 라이엇 게임즈는 새로 만든 명예의 전당의 첫 헌액자로 페이커를 선정했고, 6월 6일 서울 신라호텔에서 비공개 헌액식이 열렸다. 헌액과 함께 아리와 르블랑 기념 스킨이 나왔고, 헌액자와 소속 팀은 관련 상품 수익의 일부를 나눠 받는다.

이 밖에도 더 게임 어워드 최우수 e스포츠 선수상(2017, 2023, 2024년), 2025년 e스포츠 어워드 10년 최고의 PC 선수, 타임지 2026년 스포츠 분야 가장 영향력 있는 100인, 2026년 체육훈장 최고 등급인 청룡장을 받았다. T1은 2025년 그와 4년 재계약을 발표해 2029년까지 함께하기로 했다. 2024년에는 T1과 함께 e스포츠 월드컵도 우승했고, 일찍이 2019년에는 ESL e스포츠 명예의 전당에 이름을 올렸다.

2026년, 여전히 최정상 무대에

2026 LCK 시즌 개막 전, T1은 KeSPA컵 결승에서 한화생명e스포츠를 3대2로 꺾고 트로피를 들었다. 정작 시즌은 순탄하지 않았다. LCK컵 플레이오프에서 디플러스 기아에 2대3으로 져 퍼스트 스탠드 진출에 실패했고, MSI 선발전에서 젠지를 3대2로 꺾고 대전 MSI에 나섰지만 5~6위에 그쳤다.

9월에는 아이치·나고야 아시안게임에서 두 번째 금메달을 땄다. 한국은 결승에서 대만을 3대0으로 꺾었고 대회 내내 한 세트도 내주지 않았다. 강동훈 감독은 결승에서 미드에 제카를 선발로 내보냈다. T1은 LCK를 3위로 마치고 롤드컵 4연패에 도전했다. 8강에서 카르민 코프를 3대1로 꺾었고, 11월 8일(현지 시간) 4강 2세트에서는 페이커가 신드라로 4킬 0데스 13어시스트를 기록하며 승리를 이끌었다. 하지만 빌리빌리 게이밍이 시리즈를 3대1로 가져가면서 T1의 롤드컵 4회 연속 결승 진출 행진과 롤드컵 LPL 팀 상대 13시리즈 연승이 함께 끝났다.

숫자로 보는 페이커

• 롤드컵 우승 6회: 2013, 2015, 2016, 2023, 2024, 2025년
• 롤드컵 MVP 2회(2016년 대회 MVP, 2024년 결승 MVP)
• MSI 우승 2회(2016, 2017년)
• LCK 우승 10회, 리그 최다
• 아시안게임 금메달 2개(항저우, 아이치·나고야)와 2018년 은메달
• 현재 T1 계약 기간 2029년까지

앞으로 지켜볼 것

이제 비시즌이다. 페이커의 계약은 남아 있으니, 관심은 그를 둘러싼 선수 구성과 2021년 이후 처음 결승에 오르지 못한 T1이 어떻게 팀을 다시 짤지에 쏠린다. 2027년은 그의 프로 15번째 시즌이 된다. 그를 만든 시대의 이야기는 SKT T1 왕조 기사에서 이어진다.