2021년 PC 게임계를 가른 한 달: 스팀은 막고, 에픽은 열었다

2021년 10월 14일, 스페이스파이럿 게임즈라는 작은 개발사가 나쁜 소식을 알렸다. 밸브가 스팀에서 블록체인 기반 프로젝트를 모두 내리겠다고 통보했고, 여기에는 NFT를 쓰는 자사 액션 게임 *에이지 오브 러스트*도 포함됐다는 것이다. 다음 날 스팀 개발자 가이드라인에 새 규칙이 올라왔다. '암호화폐나 NFT를 발행하거나 교환할 수 있게 하는 블록체인 기술 기반 애플리케이션'은 금지다.

몇 시간 만에 에픽게임즈의 팀 스위니 CEO는 정반대 길을 택했다. 법을 지킨다면 에픽게임즈 스토어는 블록체인 게임을 환영한다고 밝힌 것이다. 한 달 뒤에는 엑스박스의 필 스펜서가 세 번째 시각을 보탰다. 약 한 달 사이에 PC·콘솔 게임의 가장 큰 문지기 셋이 서로 다른 세 개의 선을 그은 셈이다.

밸브의 조용한 장벽

스팀의 금지 조치에는 보도자료가 없었다. 소식이 알려졌을 때 밸브는 공개 설명을 내놓지 않았고 취재 요청에도 답하지 않았다. 스페이스파이럿은 새 규칙이 현실의 금전 가치를 지닌 게임 아이템을 막아 온 스팀의 기존 정책을 확장한 것이라고 설명했다.

징후는 있었다. 사토시스 게임즈의 또 다른 블록체인 게임 *라이트 나이트*는 회사 CEO에 따르면 이미 2021년 9월 30일 스팀에서 내려갔다. 밸브 공동 창업자 게이브 뉴웰은 몇 달 뒤인 2022년 2월에야 이유를 밝혔다. 지금까지 이 기술이 쓰인 방식이 "꽤 수상쩍다"는 것이었다.

조건부로 열린 에픽의 문

스위니의 답은 신중하게 다듬어져 있었다. 에픽 스토어는 관련 법을 지키고, 약관을 공개하며, 적절한 기관의 연령 등급을 받은 블록체인 게임을 받겠다는 것이다. 그는 에픽이 "기술과 금융 분야의 혁신을 환영한다"고도 덧붙였다.

에픽 자신에 대해서는 선을 그었다. 그는 2021년 초 에픽이 자사 게임에서 NFT에 손대지 않겠다고 말한 바 있고, 스토어 개방 정책도 이를 바꾸지 않았다. *포트나이트*의 회사는 남의 블록체인 게임을 입점시키겠다는 것이지, 직접 만들겠다는 것이 아니었다.

이 차이는 실제 사업상 이점이 됐다. 이후 몇 년 동안 에픽게임즈 스토어는 스팀에 들어갈 수 없는 웹3 게임들의 주요 PC 창구가 됐고, 개발사 유치에 큰돈을 쓰던 에픽에게 새 게임을 꾸준히 공급해 줬다.

엑스박스: 금지는 아니지만 경고

세 번째 목소리는 2021년 11월 16일에 나왔다. 마이크로소프트 게임 부문 수장 필 스펜서는 악시오스와의 인터뷰에서 지금 보이는 NFT 게임 일부가 "착취적"으로 느껴지며 "투기와 실험이 많이" 벌어지고 있다고 말했다. 엑스박스는 세계 최대급 게임 스토어를 운영하는 만큼, 착취적이라고 판단되는 콘텐츠에는 조치하겠다며 "그런 콘텐츠는 원하지 않는다"고 했다.

다만 스펜서는 금지까지 가지는 않았다. 모든 NFT 게임이 착취적일 필요는 없으며 업계가 아직 모델을 찾는 중이라고 했다. 여덟 달 뒤에는 마이크로소프트 산하 스튜디오가 한발 더 나갔다. 2022년 7월 모장은 NFT를 둘러싼 "투기적 가격 책정과 투자 심리"가 게임 플레이에서 관심을 앗아 간다며 *마인크래프트*에서 NFT를 금지했다.

지금도 중요한 이유

5년이 지난 지금도 세 회사의 입장은 블록체인 게임을 어디서 팔 수 있는지를 정한다. PC 이용자 대부분이 게임을 사는 곳이 스팀이기 때문에, 스팀의 금지는 여전히 웹3 개발사에게 가장 큰 벽이다. 합법, 투명, 등급이라는 에픽의 조건은 블록체인 게임이 정당성을 내세울 때 기대는 사실상의 기준이 됐다. 엑스박스의 사안별 접근은 플랫폼이 문을 살짝 열어 두면서도 그 문으로 들어오는 것을 보증하지 않는 방법을 보여 준다.

이용자에게는 이 분열에도 장점이 있다. 적어도 기준이 분명하다. 스팀에 있는 게임에는 원칙적으로 거래 가능한 암호화폐나 NFT가 들어갈 수 없다. 에픽게임즈 스토어에서 웹3 게임을 봤다면 에픽의 기본 조건은 통과했다는 뜻이지만, 그것은 바닥선일 뿐 품질 보증이 아니다. 돈의 가치가 있다고 주장하는 무언가를 사기 전에는 반드시 약관을 읽자.

이 기사는 투자 조언이 아니다.