디플러스 기아, 3년 만에 2부 리그에서 세계 정상에 오른 팀

2018년 담원 게이밍은 한국 2부 리그에서 뛰고 있었다. 2년 뒤 상하이에서는 소환사의 컵을 들어 올렸다. LCK 시대에 이보다 빨리 2부에서 세계 정상까지 오른 팀은 없다. 그 일을 해낸 구단, 지금의 디플러스 기아에는 당시를 이끈 미드라이너가 여전히 뛰고 있다.

2026년 디플러스 기아는 한국 4번 시드로 롤드컵에 나가 스위스 스테이지 세 경기를 모두 이기고 8강에 올랐다. 그곳에서 빌리빌리 게이밍에 막혔다. 그 이야기를 정리했다.

미라지에서 LCK로

팀은 2017년 5월 28일 컴퓨터 제조사 담원이 챌린저스 코리아 팀 미라지 게이밍을 인수하며 출범했다. 처음 1년 반은 2부 리그에서 뛰며 젊은 팀을 꾸렸다. 훗날 세계 정상에 오르는 핵심에는 정글러 캐니언, 미드라이너 쇼메이커 허수, 서포터 베릴이 있었다.

담원은 2019년 LCK로 승격했고, 1부 첫 시즌에 롤드컵에 나가 8강까지 올랐다. 우연이 아니라 선언이었다.

2020년의 우승

돌파의 해는 2020년이었다. 담원은 LCK 서머를 우승하고 한국 1번 시드로 롤드컵에 나섰다. 코로나19 방역 속에 치러진 상하이 결승에서 중국의 쑤닝을 3대1로 꺾었고, MVP는 캐니언이었다.

2017년 이후 한국의 첫 롤드컵 우승이었다. IG와 펀플러스 피닉스로 이어진 중국의 2연패를 끊었고, 쇼메이커는 게임을 대표하는 얼굴 중 하나가 됐다.

담원 기아, 그리고 2021년의 두 결승

2021년 기아자동차와 손잡으며 팀명이 담원 기아가 됐다. LCK 스프링과 서머를 모두 우승했지만 국제 대회 결승은 두 번 모두 풀세트 끝에 졌다. MSI에서는 로열 네버 기브업에 2대3, 레이캬비크 롤드컵에서는 에드워드 게이밍에 2대3으로 졌다. 이 결승의 최고 시청자 수는 7,386만 명으로 기록됐다.

이후는 순탄치 않았다. 2022년 스프링 3위, 서머 4위에 그쳤고 롤드컵 8강에서 젠지에 졌다. 2023 비시즌에는 DRX에서 세계 챔피언이 된 데프트를 영입하며 팀을 새로 꾸렸다. 지금의 이름 디플러스 기아로 상위권 경쟁을 이어 왔지만 2021년 이후 LCK 우승은 없다.

탄탄했던 2026년

디플러스 기아의 2026년 로스터는 신구 조화다. 탑 시우, 정글 루시드, 미드 쇼메이커, 그리고 새 바텀 듀오 스매시와 커리어를 씨맥스 감독이 이끈다. 출발이 좋았다. LCK컵 플레이오프에서 T1을 3대2로 꺾고 T1의 퍼스트 스탠드 진출을 막았다.

전반기를 11승 7패로 마쳤고, 최종 17승 9패로 레전드 그룹 4위에 올라 한국 4번 시드로 롤드컵 출전권을 따냈다. 시상식은 재정비의 성과를 인정했다. 스매시가 신인상, 씨맥스가 올해의 감독상을 받았고, 루시드가 올-LCK 세컨드 팀, 시우, 쇼메이커, 커리어가 서드 팀에 뽑혔다.

2026 롤드컵에서 디플러스 기아는 G2 e스포츠와 무비스타 코이를 꺾는 등 스위스 스테이지 3전 전승을 거둔 단 두 팀 중 하나였다. 하지만 현지 시간 11월 5일 8강에서 빌리빌리 게이밍에 0대3으로 졌고, 시리즈 드래곤 15개 중 14개를 내줬다.

이 팀이 갖는 의미

담원의 질주는 모든 2부 리그 팀이 꿈꾸는 교과서다. 젊은 선수, 일관된 색깔, 정상까지의 빠른 길. 디플러스 기아의 2026년은 같은 시즌에 신인상과 감독상을 배출하며 구단이 여전히 그렇게 팀을 만들 수 있다는 걸 보여 줬다. 스매시와 커리어가 계속 성장한다면 2027년 디플러스 기아는 진짜 위협이 될 수 있다. 2026 시즌 전체 흐름은 LCK 2026 시즌 결산에서 볼 수 있다.