Despelote: 키토의 골목 축구는 어떻게 BAFTA를 받았나

2001년, 에콰도르 전체가 숨을 죽이고 있었다. 국가대표팀은 한 번도 밟아 보지 못한 무대, 한일 2002 월드컵 본선을 향해 달리고 있었고, 키토의 거리와 버스와 구멍가게마다 축구 이야기뿐이었다. 여덟 살 훌리안 코르데로(Julián Cordero)도 그곳에서 공을 차고 있었다.

20여 년 뒤 그 여름은 Despelote가 됐다. 훌리안 코르데로와 세바스티안 발부에나(Sebastián Valbuena)가 만들고 Panic이 퍼블리싱한 1인칭 게임이다. 2025년 5월 1일 출시됐고, 2026년 4월 17일 열린 BAFTA 게임 어워드에서 엔터테인먼트를 넘어선 게임(Game Beyond Entertainment) 상을 받았다. 데뷔 게임 부문 후보이기도 했다.

축구 게임이 아닌 축구 게임

플레이어는 어린 훌리안이 되어 공 하나를 들고 키토를 돌아다닌다. 이겨야 할 경기도, 해치워야 할 목표도 없다. 대신 공을 차고 패스하며 도시와 교감한다. 벽에 튕기고, 낯선 사람에게 굴려 주고, 아이들 무리 쪽으로 살짝 띄워 보낸다. 동네 사람들이 반응하고, 대화가 스쳐 지나가고, 동네 전체가 월드컵 열기로 웅성거린다.

게임은 자전적이고, 줄거리보다 분위기로 이야기를 들려준다. 가끔 10대가 된 훌리안의 모습이 끼어들며 씁쓸한 여운을 더한다. 평론가들은 이 게임에 빠졌다. 한 매체는 어린 시절을 다룬 역대 최고의 게임일지도 모른다고 했고, 다른 매체는 지극히 개인적이면서도 보편적이라고 평했다. 공 차기 조작이 까다롭고 분량이 짧다는 지적도 있었는데, 일부러 작게 만든 작품에 대한 공정한 비판이다.

뉴욕에서 만들고, 키토를 담다

코르데로는 뉴욕에서 공부했고, 이 게임의 프로듀서는 *Ape Out*의 디자이너이자 *Baby Steps*의 공동 제작자이며, 뉴욕대에서 코르데로를 가르친 교수이기도 한 게이브 쿠질로(Gabe Cuzzillo)다(Baby Steps 기사). 축구를 '세계 공용어'로 다루려던 코르데로의 첫 아이디어가 잘 풀리지 않자, 쿠질로는 장소를 중심에 두고 다큐멘터리 같은 소리와 화면을 쓰자고 제안했다.

발부에나는 음악을 만들고 공동 개발을 맡았고, 코르데로는 프로그래밍도 담당했다. 엔진은 유니티다.

작은 스튜디오가 빛난 BAFTA 2026

Despelote가 상을 받은 날, 중소 스튜디오들은 음악상과 기술상을 받은 고스트 오브 요테이 같은 대작들과 무대를 나눠 썼다. 런던 퀸 엘리자베스 홀에서 열린 시상식의 다른 주요 결과는 다음과 같다.

• 최고의 게임, 데뷔 게임: 클레르 옵스퀴르: 33원정대
• 게임 디자인: Blue Prince
• 애니메이션, 오디오: Dispatch
• 멀티플레이어: 아크 레이더스
• 내러티브: 킹덤 컴: 딜리버런스 II
• 영국 게임: Atomfall
• 엔터테인먼트를 넘어선 게임: Despelote

왜 중요한가

중남미의 이야기가 게임계의 가장 큰 무대에 오르는 일은 드물다. Despelote는 화려함 없이 그 일을 해냈다. 경기장도, 슈퍼스타도 없이 아이 하나와 공 하나, 도시 하나로. 우리가 보기에 이 게임의 BAFTA 수상은 '엔터테인먼트를 넘어선다'는 말이 꼭 무거워야 한다는 뜻은 아니라는 걸 일깨운다. 때로는 어떤 감정을 너무 정확하게 붙잡아서, 키토에 가 본 적 없는 사람도 그 안에서 자기 어린 시절을 알아보게 만드는 것이다.

어디서 할 수 있나

Despelote는 PC(스팀), 맥, 플레이스테이션 4·5, Xbox One·Series X|S, 닌텐도 스위치로 출시돼 있다. 맥판은 2025년 9월, 스위치판은 2025년 12월부터 순차 출시돼 2026년 1월 전 지역에 나왔다. 하룻저녁이면 끝나는 분량이니, 배경에 축구 중계를 틀어 놓고 해 보길 권한다.