창립 15년 사이게임즈: 말 소녀, 기공사, 그리고 일본에서 가장 대담한 스튜디오

2025년 여름, 프랑스에서 가장 유명한 경마 대회 중 하나에 일본 게임사 이름이 붙었다. 우마무스메 프리티 더비의 사이게임즈가 롱샹 경마장의 파리 대상(Grand Prix de Paris) 타이틀 스폰서가 된 것이다. 실제 경주마를 애니메이션 아이돌로 바꾼 게임의 회사다운 선택이었고, 첫 카드 게임 시절에서 얼마나 멀리 왔는지 보여 주는 장면이었다.

사이게임즈(Cygames)는 2011년 5월 9일 인터넷·광고 그룹 사이버에이전트가 세웠고, 지금도 사이버에이전트가 지배하고 있다. 와타나베 코이치 대표가 도쿄 시부야 본사에서 이끄는 이 회사는 바하무트 라그나로크(Rage of Bahamut), 그랑블루 판타지, 프린세스 커넥트! Re:Dive, 우마무스메 등 일본에서 가장 수익성 높은 모바일 게임들을 만들었다. 그랑블루 판타지 리링크 같은 콘솔 히트작도 있다.

피처폰을 정복한 카드 게임

사이게임즈의 첫 작품 바하무트 라그나로크는 2011년 9월 1일 디엔에이의 모바게 플랫폼에 나왔다. 대부분의 소셜 게임이 엑셀 표처럼 생겼던 시절, 화려한 판타지 일러스트를 앞세운 카드 배틀 게임이었다. 일본에서는 아직 폴더폰과 초기 스마트폰의 웹 브라우저로 즐기던 때였는데, 이 게임은 플랫폼 최고 수익작 중 하나가 됐다. 모바게를 통한 영어판도 서구에서 흥행했고, 2014년에는 애니메이션 *신격의 바하무트 GENESIS*로도 만들어졌다.

첫 성공은 사이게임즈의 공식을 정했다. 최정상급 일러스트, 아낌없는 제작비, 그리고 팬들이 모으고 싶어 하는 캐릭터다. 회사 소개 자료에 반복되는 모토는 '최고의 엔터테인먼트'를 만든다는 것이다.

그랑블루 판타지: 그만둘 줄 모르는 브라우저 게임

2014년 3월 10일 사이게임즈는 떠다니는 섬 사이를 항해하는 기공사들의 턴제 RPG 그랑블루 판타지를 내놓았다. 제작진이 화려했다. 파이널 판타지 작업으로 유명한 미나바 히데오가 아트 디렉션을, 초기 파이널 판타지 음악의 작곡가 우에마츠 노부오가 음악을 맡았다.

그랑블루는 그때나 지금이나 독특한 게임이다. 모바일 앱뿐 아니라 웹 브라우저에서도 돌아가고, 텍스트가 많으며, 유행하는 3D 그래픽을 좇은 적이 없다. 그런데도 12년이 넘은 지금까지 일본에서 새 이야기와 이벤트를 이어 가고 있고, 2026년 3월 사이게임즈는 일본 서비스를 넘어 전 세계로 문을 열었다.

그랑블루는 사이게임즈에게 가챠 윤리에 대한 교훈도 줬다. 2016년 1월 한 플레이어가 한정 캐릭터 '안치라'를 노리고 약 70만 엔을 쓰고도 얻지 못하는 과정을 방송했다. 거센 반발에 사이게임즈는 사과하고 게임 내 재화로 환불을 제공했으며, 300회 뽑기를 원하는 캐릭터와 교환해 주는 천장(스파크) 제도를 도입했다. 일본 업계 단체가 가챠 가이드라인을 강화하는 계기도 됐다. 천장 제도는 천장 시스템 해설에서 자세히 다뤘다.

공주, 카드, 그리고 아이돌

사이게임즈는 한 작품만 잘된 회사가 아니다. 디지털 카드 게임 섀도우버스는 2016년 6월 17일 전 세계에 출시돼 아시아 최대 카드 게임 e스포츠 중 하나가 됐다. 후속작 섀도우버스: 월즈 비욘드는 원작 출시일과 같은 날인 2025년 6월 17일에 나왔고, 원작 서버는 2026년 6월 30일 문을 닫았다.

2018년 2월 15일 일본에 나온 프린세스 커넥트! Re:Dive는 가챠 RPG에 완전한 애니메이션 스토리 장면을 결합했고, TV 애니메이션까지 나왔다. 하지만 글로벌판은 2023년 4월 30일 서비스를 종료했다. 일본의 히트작이 늘 바다를 건너는 것은 아니라는 증거다.

사이게임즈는 다른 회사의 게임도 만들었다. 반다이남코의 아이돌마스터 신데렐라 걸즈 스타라이트 스테이지를 개발했는데, 일본에서 가장 인기 있는 리듬 게임 중 하나다. 이 협업 이야기는 반다이남코 모바일 기사에 있다.

우마무스메: 한 해를 구한 말 소녀들

그리고 사이게임즈를 현상으로 만든 게임이 나왔다. 우마무스메 프리티 더비는 일본의 유명 경주마를 말 귀와 꼬리를 단 소녀로 그린다. 이들은 훈련하고, 달리고, 우승할 때마다 무대에서 노래한다. 기묘하게 들리는 기획이었고, 플레이어 손에 닿기까지 오래 걸렸다. 2016년 처음 공개됐고, 2018년 애니메이션이 먼저 방영됐으며, 게임은 여러 차례 연기됐다.

마침내 2021년 2월 24일 일본에 출시되자, 이 게임은 그 10년을 통틀어 일본 최대의 모바일 출시작 중 하나가 됐다. 플레이어는 '우마무스메' 한 명을 3년짜리 경력 동안 육성하며 실제 일본 경주에 출전시킨다. 경마 역사에 대한 진심 어린 애정은 애니메이션에도 경마에도 관심 없던 사람들까지 사로잡았다.

귀여운 겉모습 아래에는 만만치 않은 육성 게임이 있다. 한 번의 육성은 스피드, 스태미나, 파워, 근성, 지능 훈련과 컨디션, 부상 위험, 그리고 출전 일정 사이의 줄타기다. 가챠는 두 가지를 판다. 말 소녀 자체, 그리고 훈련 효과를 좌우하는 서포트 카드다. 챔피언을 키우려면 카드 게임 플레이어처럼 서포트 카드 '덱'을 짜야 하고, 그래서 우마무스메 커뮤니티에는 스프레드시트와 육성 공략이 넘쳐 난다.

게임은 2022년 카카오게임즈를 통해 한국에 들어왔다. 운영을 둘러싼 갈등이 커지자 화가 난 국내 팬들이 퍼블리셔 사옥 앞에 트럭 시위를 벌이기도 했다. 그리고 2025년 6월 26일 영어판 Umamusume이 모바일과 스팀으로 전 세계에 출시됐다. 지금은 다섯 개 서버 지역에서 운영 중이다.

2026년의 사이게임즈

회사는 쉬지 않는다. 2026년 1월 사이게임즈 AI 스튜디오를 열었고, 5월에는 3D 그래픽·시각 효과 스튜디오 그리오 그루브(Griot Groove)를 인수했으며, 9월에는 중소 규모 게임을 위한 새 브랜드 CygamesEdge를 발표했다. 오래 '사이게임즈 픽처스'로 알려졌던 애니메이션 제작사는 2026년 2월 사이버에이전트 직속이 됐고, 4월 CyPic으로 이름을 바꿨다.

이 조합은 회사가 향하는 방향을 말해 준다. 거대한 가챠 게임 하나에 거는 대신, 콘솔과 PC, 애니메이션을 넘나드는 실험을 늘리는 것이다.

왜 중요한가

사이게임즈는 모바일과 함께 자라며 작게 남기를 거부한 일본 회사의 가장 분명한 사례다. 피처폰에서 스마트폰으로의 전환을 버텨 냈고, 브라우저 게임 하나로 프랜차이즈를 만들었으며, 말 소녀라는 틈새 아이디어를 세계적인 IP로 키웠다. 그리고 플레이어가 불공정하게 느껴지는 가챠에는 가차 없이 벌을 준다는 사실을 공개적으로 배웠다. 플레이어가 무엇을 받아들이는지를 이만큼 값비싸게, 또 제대로 배운 스튜디오는 드물다.

숫자로 보는 사이게임즈

• 2011년 5월 9일: 사이버에이전트가 사이게임즈 설립
• 2014년 3월 10일: 그랑블루 판타지 일본 출시
• 300회: 그랑블루 판타지 천장에 필요한 뽑기 횟수
• 2021년 2월 24일: 우마무스메 일본 출시
• 2025년 6월 26일: 우마무스메 글로벌 출시 (스팀 포함)
• 5개: 현재 운영 중인 우마무스메 서버 지역

다음에 해 볼 게임

가챠 없이 사이게임즈 스타일을 맛보고 싶다면 PC와 PS5용 정가 액션 RPG 그랑블루 판타지 리링크가 있다. 모바일 경험을 원하면 우마무스메 프리티 더비가 모바일과 스팀에서 무료이고, 육성 시뮬레이션으로서 의외로 깊다. 카드 게임 팬은 섀도우버스: 월즈 비욘드를, 오랜 RPG 팬이라면 이제 원조 그랑블루 판타지의 하늘을 찾아가 볼 때다.