컷 더 로프: 배고픈 초록 괴물이 모바일 게임의 귀요미 스타가 되기까지

사탕 하나가 밧줄 세 개에 매달려 흔들린다. 아래에서는 작은 초록 괴물이 입을 벌린 채 발을 동동 구르며 올려다본다. 밧줄 하나를 자르고, 또 하나를 자른다. 사탕이 흔들리다 비눗방울에 갇혀 떠오르고, 가시를 스쳐 지나, 괴물의 입속으로 쏙 떨어진다. 냠냠. 별 세 개.

컷 더 로프다. 2010년 10월 4일 젭토랩이 만들고, 앵그리버드의 출시를 도운 런던의 퍼블리셔 칠링고가 배급한 물리 퍼즐이다. 메타크리틱 점수 93점으로 모바일 게임 중 최상위권이고, 시리즈는 2018년까지 10억 다운로드를 넘겼다.

두 형제와 사탕 하나

젭토랩은 2010년 세묜·예핌 보이노프 형제가 세웠다. 컷 더 로프는 그들의 출세작이었다. 모든 스테이지가 밧줄, 비눗방울, 공기 쿠션, 가시, 별로 만든 작은 기계이고, 플레이어는 어떤 순서로 자를지 알아내야 한다.

규칙은 몇 초면 이해되지만 퍼즐은 점점 지독해진다. 스테이지마다 괴물의 입으로 가는 길에 별 세 개가 있어서, 그냥 풀리는 답과 완벽한 답이 다르다. 그래서 게임에 두 겹이 생겼다. 가볍게 즐기는 사람은 이야기를 따라가면 되고, 완벽주의자는 모든 별 세 개를 위해 몇 시간을 쓸 수 있었다.

진짜 주인공, 옴놈

비밀 무기는 괴물이었다. 맛있게 먹는 소리 '옴냠냠'에서 이름을 딴 옴놈은 작고 동그랗고, 오로지 사탕 사랑으로 움직인다. 모든 것에 반응한다. 사탕이 가까이 흔들리면 신나 하고, 화면 밖으로 떨어지면 시무룩해지고, 마침내 먹으면 기뻐한다.

플레이어들은 그를 사랑했다. 옴놈은 퍼즐판을 벗어나 젭토랩 유튜브 채널과 어린이 스트리밍 서비스의 애니메이션 웹 시리즈 옴놈 스토리에 진출했고, 만화와 장난감, 2014년 유럽 맥도날드 해피밀 프로모션까지 나왔다.

길게 이어진 후속작

젭토랩은 계속 사탕을 내놓았다.

• 컷 더 로프: 익스페리먼트(2011년 8월): 괴짜 과학자와 새 도구 추가
• 컷 더 로프: 타임 트래블(2013년 4월): 옴놈이 시간을 거슬러 조상들을 만난다
• 컷 더 로프 2(2013년 12월): 옴놈이 상자를 벗어나 새 친구들의 도움으로 스테이지를 누빈다
• 컷 더 로프: 매직(2015년 12월): 옴놈이 여러 생명체로 변신한다
• 가상 펫 마이 옴놈(2014년)부터 무한 러너 옴놈: 런(2020년)까지 외전도 이어졌다

최근에는 구독 서비스로 무대를 넓혔다. 2021년 4월 애플 아케이드에 컷 더 로프 리마스터드, 2023년 8월 넷플릭스 게임 앱에 컷 더 로프 데일리, 2023년 10월 애플 아케이드에 컷 더 로프 3가 나왔고, 컷 더 로프 3는 2024년 2월 애플 비전 프로용 증강현실 기능도 더했다.

왜 중요한가

컷 더 로프는 터치스크린 퍼즐도 콘솔 게임만큼 영리할 수 있다는 걸 증명한 게임 중 하나다. 물리 엔진, 손끝으로 자르는 촉감, 표정 풍부한 마스코트는 매력과 완성도가 화려한 볼거리와 겨룰 수 있다는 걸 업계에 보여 줬다. 모바일 게임에 몇 안 되는 진짜 캐릭터도 안겨 줬다. 많은 아이들에게 옴놈은 어떤 콘솔 영웅만큼이나 친숙하다.

어디서 할 수 있나

컷 더 로프와 후속작들은 지금도 iOS와 안드로이드에 있고, 애플 아케이드와 넷플릭스 게임 앱에도 시리즈 작품이 있다. 같은 시대의 또 다른 물리 게임 명작은 앵그리버드의 역사에서, 더 조용한 퍼즐은 모뉴먼트 밸리 특집에서 만나 보자.