카운터 스트라이크 메이저의 모든 것, 25만 달러에서 사상 최대의 해까지

2013년 11월, 밸브는 스웨덴 옌셰핑에서 열린 대회에 처음으로 특별한 이름을 붙였다. 드림핵 윈터가 카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브(CS:GO)의 첫 밸브 후원 메이저가 된 것이다. 상금은 25만 달러였고, 그 일부는 '암스 딜(Arms Deal)'이라는 새 업데이트에서 이용자들이 산 무기 스킨 수익으로 마련됐다. 결승에서는 프나틱이 같은 스웨덴 팀 닌자스 인 파자마스(NiP)를 2대1로 꺾었다.

13년 뒤 메이저는 게임 역사상 가장 많이 시청되는 대회가 됐다. 2026년 6월 21일 독일 쾰른 란세스 아레나에서 팀 팔콘스가 퓨리아를 3대0으로 완파했고, 이 결승의 최고 동시 시청자는 카운터 스트라이크 역대 최고인 275만 1,121명이었다. 올해 두 번째 메이저는 11월 24일 싱가포르에서 시작한다. 메이저가 여기까지 온 길을 돌아본다.

CS:GO 시대의 시작 (2013~2016)

초창기 메이저는 스웨덴의 무대였다. NiP는 첫 다섯 번의 메이저 결승에 모두 올랐지만 우승은 ESL 원 쾰른 2014 한 번뿐이었다. 프나틱은 옌셰핑 2013, 카토비체 2015, 쾰른 2015에서 세 번 정상에 섰다. 프랑스는 팀 LDLC.com(드림핵 윈터 2014)과 팀 엔비어스(클루지나포카 2015)로 첫 우승을 맛봤고, 폴란드의 버투스 프로는 홈 관중이 가득한 스포데크 아레나에서 카토비체 2014를 들어 올렸다.

2016년 2월, 밸브는 모든 메이저 상금을 100만 달러로 올렸다. 새 규정이 처음 적용된 MLG 콜럼버스 2016은 브라질의 루미노시티 게이밍이 우승했고, 몇 달 뒤 같은 멤버가 SK 게이밍이라는 이름으로 ESL 원 쾰른 2016까지 차지했다. 이 팀을 이끈 팔렌(가브리엘 톨레도)은 10년이 지난 지금도 현역이다.

애틀랜타에서 베를린까지, 아스트랄리스 시대 (2017~2019)

덴마크의 아스트랄리스는 ELEAGUE 애틀랜타 2017에서 버투스 프로를 2대1로 꺾고 첫 메이저를 들었다. 러시아에 기반을 둔 감빗 e스포츠가 크라쿠프 2017에서 응수했고, 북미는 클라우드 나인이 ELEAGUE 보스턴 2018 결승에서 페이즈 클랜을 꺾으며 마침내 첫 우승을 거뒀다. 마지막 맵이 더블 연장까지 간 결승이었다.

그다음은 아스트랄리스의 독무대였다. 런던 2018, 카토비체 2019, 베를린 2019를 연달아 우승하며 사상 첫 메이저 3연패이자 첫 통산 4회 우승을 달성했다. 세트 플레이와 깊이 있는 전술, 대규모 지원 스태프를 앞세운 방식은 최상위 팀들의 준비 방법 자체를 바꿔 놓았다.

메이저는 처음부터 한 회사의 대회도 아니었다. 밸브가 후원하고 규칙을 정하지만, 실제 대회는 드림핵, ESL, MLG, ELEAGUE, PGL, FACEIT, StarLadder, BLAST, 퍼펙트 월드 등 여러 운영사가 돌아가며 맡아 왔다. 메이저마다 이름과 도시, 분위기가 제각각인 이유다.

이후 팬데믹으로 상금 200만 달러(메이저 두 대회분)를 내걸었던 리우 2020 메이저가 취소됐다. 2년 동안 메이저가 열리지 않았다.

돌아온 메이저 (2021~2023)

PGL 스톡홀름 2021에서 메이저가 돌아왔을 때 우승은 시모플(올렉산드르 코스틸리예우)이 이끈 우크라이나의 나투스 빈체레였다. 결승에서 G2 e스포츠를 2대0으로 꺾었고, 이 경기의 최고 시청자 기록은 5년 가까이 깨지지 않았다.

카리건(Finn Andersen)을 중심으로 한 다국적 팀 페이즈 클랜이 PGL 앤트워프 2022를 우승했다. 마침내 브라질에서 열린 리우 2022의 우승팀은 버투스 프로 로스터가 중립적인 이름으로 출전한 아웃사이더스였다. 마지막 CS:GO 메이저인 파리 2023에서는 프랑스의 팀 바이탈리티가 아코르 아레나에서 게이머리전을 2대0으로 꺾었다. 클럽과 지우(마티유 에르보) 모두에게 첫 메이저였다. 이 대회 상금 125만 달러는 지금까지 이어지는 기준이다.

카운터 스트라이크 2의 무대 (2024~2025)

첫 CS2 메이저인 코펜하겐에서는 Na'Vi가 페이즈를 2대1로 꺾었다. 2024년 12월 퍼펙트 월드 상하이에서는 팀 스피릿이 역시 페이즈를 2대1로 눌렀고, 17세 에이스 돈크(다닐 크리시코베츠)는 역대 최연소 메이저 우승자이자 MVP가 됐다. 대회 평점 1.49는 메이저 신기록이었고, 에이스 네 번은 큰 대회 타이기록이었다.

메이저를 둘러싼 돈은 늘 같은 통로로 흘렀다. 메이저마다 팀과 선수의 디지털 스티커를 팔았고, 판매액의 절반은 해당 팀이나 선수에게, 나머지 절반은 밸브에 돌아갔다. 덕분에 첫 스테이지에서 탈락하는 팀에게도 메이저 출전 자체가 가치가 있었고, 팬들은 응원하는 팀을 직접 후원할 수 있었다.

2025년은 바이탈리티의 해였다. 상반기에만 8개 대회 가운데 7개를 우승했고, IEM 멜버른에서 ESL 그랜드 슬램을 달성했으며, 오프라인 대회 연승을 30경기까지 늘렸다. 에이펙스, 지우, 플레임즈, 메지, 롭즈로 구성된 바이탈리티는 BLAST.tv 오스틴 메이저에서 몽골의 더 몽골즈를, 12월 StarLadder 부다페스트 메이저에서 처음 5전 3선승제로 치러진 결승에서 페이즈를 3대1로 꺾었다. 지우는 두 대회 모두 MVP에 올라 메이저 MVP 최다 기록(3회)을 세웠다. 그의 이야기는 지우 프로필에 담았다.

방식도 바뀌었다. 2025년부터 메이저는 세 번의 스위스 스테이지를 거치는 32팀 체제로 커졌고, 2025년 12월 부다페스트 메이저부터는 모든 초청이 지역 예선 대신 밸브의 자체 순위로 정해진다. 자세한 원리는 VRS 해설 기사에서 설명했다.

쾰른 2026, 니코의 순간

2026년 첫 메이저는 6월 2일부터 21일까지 열렸다. 쾰른 팔라디움에서 열린 3스테이지는 모든 경기를 3전 2선승제로 치렀는데, 이 단계에서는 처음이었다. 플레이오프는 란세스 아레나로 옮겨 진행됐고, 메이저 3연패를 노리던 바이탈리티는 8강에서 팔콘스에 2대1로 졌다.

팔콘스는 4강에서 두 맵이 연장까지 간 끝에 팀 스피릿을 2대1로 꺾었고, 결승에서는 미라지, 아누비스, 인페르노를 모두 13대8로 따내며 퓨리아를 3대0으로 완파했다. MVP는 모네시(일리야 오시포프)였다. 오랫동안 '메이저 우승이 없는 최고의 선수'로 불린 니코(니콜라 코바치)에게는 첫 메이저였다. 자세한 이야기는 쾰른 메이저 기사에 있다.

숫자로 보는 메이저

• 옌셰핑 2013부터 쾰른 2026까지 메이저 24번
• 4회: 아스트랄리스의 최다 우승 기록(2018~2019년 3연패 포함)
• 3회: 프나틱과 팀 바이탈리티의 우승 횟수
• 25만 달러: 첫 메이저 상금, 125만 달러: 현재 상금
• 275만 1,121명: 쾰른 2026 결승 최고 시청자, 카운터 스트라이크 역대 최고
• 1억 시간 이상: 쾰른 2026 시청 시간, 카운터 스트라이크 대회 최초
• 32팀: 2025년부터 모든 메이저의 참가 팀 수

다음 관전 포인트

PGL 메이저 싱가포르는 11월 24일부터 12월 13일까지 열린다. 동남아시아 최초의 CS2 메이저로, 플레이오프는 싱가포르 실내 경기장에서 치른다. 팔콘스는 타이틀 방어에 나서고, 바이탈리티는 왕좌 탈환을 노리며, 스피릿과 퓨리아는 쾰른의 설욕을 벼른다. 대회 미리 보기는 싱가포르 메이저 가이드에 정리했다.

그 뒤로는 2027년 5월 31일~6월 20일 아르헨티나 첫 메이저인 부에노스아이레스, 11월 22일~12월 12일 상하이 메이저가 예정돼 있다. 게임이 처음이라면 카운터 스트라이크 2는 스팀에서 무료로 즐길 수 있다. 2021년 스톡홀름 결승, 2019년 아스트랄리스의 베를린 우승, 2026년 쾰른 결승을 차례로 보면 최강 팀들의 플레이가 어떻게 변해 왔는지 한눈에 들어온다.