중국 게임 규칙서: 판호, 주말 한 시간, 그리고 800억 달러짜리 초안

2023년 12월 22일, 베이징의 규제 기관이 웹사이트에 규정 초안 하나를 올렸다. 몇 시간 만에 중국 양대 게임사 텐센트와 넷이즈의 주가가 곤두박질쳤다. 그날 하루에만 시가총액 약 800억 달러가 사라졌다. 몇 주 뒤 당국은 한발 물러섰고, 2024년 1월에는 초안 작성을 맡은 것으로 알려진 관리가 자리에서 물러났다.

이 사건은 중국 게임 규제를 그대로 보여 준다. 시장은 거대하고, 정부의 권한은 절대적이며, 정책은 빠르게 방향을 바꾼다. 이 시스템이 어떻게 돌아가는지, 그리고 중국 게임을 하지 않는 사람에게도 왜 중요한지 정리했다.

첫 단계: 판호

중국에서 출시되는 모든 게임은 휴대폰이든 PC든 콘솔이든 출시 전에 정부 허가를 받아야 한다. 흔히 판호(版号)라고 부르는 이 허가는 국가신문출판서(NPPA)가 내준다. 국산 게임과 수입 게임은 따로 심사하고, 보통 매달 발표한다.

최근 들어 판호 발급은 두 번 멈췄다. 2018년 3월 정부 조직 개편 뒤 몇 달 동안 판호가 나오지 않았고, 승인 건수는 2017년 약 9,600건에서 2018년 약 1,980건으로 급감했다. 두 번째 긴 중단은 2021년 여름에 시작돼 2022년 4월까지 이어졌다. 이 기간 게임 관련 기업 1만 4,000곳 이상이 등록을 말소했는데, 상당수는 신작 없이 버틸 수 없었던 작은 스튜디오였다.

이후로는 흐름이 안정됐다. 2024년에는 한 달 평균 약 107개 게임이 승인됐다.

두 번째 단계: 미성년자 보호

중국의 청소년 게임 규제는 주요 시장 가운데 가장 엄격하다. 2019년 11월 18세 미만은 평일 90분, 주말 3시간으로 제한됐고, 밤 10시부터 아침 8시까지는 게임을 할 수 없게 됐다.

2021년 8월 제한은 훨씬 강해졌다. 이제 미성년자는 금·토·일요일과 공휴일에만, 저녁 8시부터 9시까지 한 시간 온라인 게임을 할 수 있다. 월 결제 한도도 있다. 8~16세는 200위안, 16~18세는 400위안이다. 모든 계정은 실명으로 등록해야 하고, 대형 퍼블리셔들은 신분증 확인에 얼굴 인식까지 동원해 규정을 지킨다.

이 모델은 일부 업계에서 먼저 나왔다. 2017년 관영 매체의 비판을 받은 텐센트가 아너 오브 킹즈에 청소년 이용 시간 제한을 도입한 것이다. 그 이야기는 아너 오브 킹즈 특집에 있다.

2023년 12월의 충격

'온라인 게임 관리 방법'이라는 제목의 2023년 초안은 이전 어떤 규정보다 멀리 나갔다. 이번에는 아이뿐 아니라 어른도 겨냥했다. 주요 내용은 이랬다.

• 거의 모든 무료 게임의 기본인 출석 보상과 첫 충전 보너스 금지
• 플레이어가 보유하거나 살 수 있는 가상 재화 제한
• 결제를 보상하는 기능 제한. MMORPG와 가챠 게임을 정면으로 겨냥한 내용이다.

투자자들은 이를 모바일 게임의 핵심 수익 모델에 대한 위협으로 읽었다. 결제 중심 MMORPG 의존도가 높은 넷이즈가 특히 큰 타격을 입었다. 이후 규제 당국은 어조를 누그러뜨리고, 대량의 신규 판호를 승인하며 의견을 듣겠다는 신호를 보냈다. 초안은 사실상 보류됐다.

왜 중요한가

중국은 세계 최대 모바일 게임 시장이고, 그 규칙은 모든 곳의 게임을 바꾼다. 판호 동결은 어떤 게임이 만들어질지를 바꾸고, 미성년자 제한은 퍼블리셔들을 성인 이용자 쪽으로 밀어내며, 베이징에서 처음 쓰인 가챠 규정은 이제 서울과 도쿄, 워싱턴에서 메아리친다.

중국 밖 플레이어에게 미치는 영향도 분명하다. 원신(관련 기사)부터 명조까지 많은 글로벌 게임이 처음부터 중국 심사를 통과하도록 설계되고, 이를 만드는 회사들이 해외에서 성장을 찾는 이유도 안방 시장이 이토록 철저히 관리되기 때문이다. WGC의 시각: 매달 나오는 판호 목록을 지켜보자. 중국 게임이 어디로 향하는지 알려 주는 가장 좋은 신호다.