케언: 60만 명이 숨죽인 등반 게임

대부분의 게임은 버튼 하나만 누르고 있으면 벽을 오르게 해 준다. 케언(Cairn)은 손 하나, 발 하나를 직접 옮기게 한다. 왼손을 저 틈으로. 무게 중심을 옮기고. 발 디딜 곳을 찾고. 숨을 고르고. 용기가 있다면 아래를 내려다보고. 느리고, 긴장되고, 묘하게 아름답다. 그리고 2026년 초, 올해의 인디 이야기 중 하나가 됐다.

프랑스 스튜디오 더 게임 베이커스(The Game Bakers)의 케언은 2026년 1월 29일 PC와 PS5로 출시됐다. 첫 사흘 만에 20만 장 이상, 약 열흘 만에 30만 장 이상 팔렸다. PC 메타크리틱 85점, 오픈크리틱 평론가 추천률 93%. 닌텐도 스위치 2판은 2027년 초로 예정돼 있다.

생존 등반 게임

스튜디오는 케언을 '생존 등반(survival climber)' 게임이라 부른다. 플레이어는 가상의 산 카미산에 도전하는 산악인 아바가 된다. 팔다리를 직접 조작해 홀드를 고르고, 체력을 관리하고, 언제 쉴지 판단한다. 등반 사이사이에는 생존 욕구와 장비를 챙기고, 산은 오르는 동안 조용히 자기 이야기를 들려준다.

그렇다고 가혹한 시뮬레이터는 아니다. 되감기 기능, 생존 욕구를 끄는 보조 모드 같은 접근성 옵션이 있어 등반 자체에 집중할 수 있다.

산 뒤에 있는 팀

더 게임 베이커스는 컬트적 인기를 얻은 보스 러시 액션 퓨리(2016), 낯선 행성의 연인을 그린 로맨스 어드벤처 헤이븐(2020)으로 가장 잘 알려져 있다. 스튜디오는 케언을 이 두 작품으로 시작한 '자유 3부작'의 마지막 편이라고 설명한다.

개발은 2020년 약 25명, 약 500만 유로 예산으로 시작됐다. 크리에이티브 디렉터 에메릭 토아가 프로젝트를 이끌었다. 만화가 마티외 바블레가 아트 디렉터 겸 메인 작가를 맡아 그래픽 노블 같은 독특한 그림체를 만들었다. 오디오와 공동 작곡은 *림보*와 *인사이드*의 섬뜩한 소리로 유명한 마틴 스티그 안데르센이 질다(Gildaa), 더 톡식 어벤저와 함께 맡았다.

산을 제대로 만들기

카미산은 가상의 산이지만, 실제 장소를 바탕으로 한다. 팀은 히말라야, 알프스, 프랑스의 베르코르 산괴를 참고했다. 샤모니 위로 솟은 명소 에귀 뒤 미디를 찾았고, 산악인 엘리자베트 레볼과 산악 가이드 로앙 지루에게 자문을 구했다. 에메릭 토아는 만화 신들의 봉우리와 등반 다큐멘터리도 영감으로 꼽았다.

숫자로 보는 케언

• 2020년: 개발 시작
• 약 25명: 팀 규모
• 약 500만 유로: 개발 예산
• 60만 명 이상: 2025년 10월까지 데모 플레이어
• 2026년 1월 29일: PC·PS5 출시(2025년 11월 5일에서 연기)
• 20만 장 이상: 첫 사흘 판매량
• 30만 장 이상: 약 열흘간 판매량
• 85점: PC 메타크리틱 점수

왜 이렇게 불타올랐나

진짜 새로운 감각. 등반은 수백 개 게임에서 배경 시스템이었다. 케언은 그걸 게임 전체로 만들었고, 다른 어떤 게임과도 다른 느낌을 준다.

데모가 곧 마케팅. 수십만 명이 출시일 전에 이미 어려운 등반의 긴장감을 맛봤다. 그중 많은 이가 돌아와 게임을 샀다.

완성도와 이력. 뚜렷한 색깔을 가진 팀, 만화가의 눈, 게임계에서 가장 존경받는 사운드 디자이너 중 한 명이 케언에 즉각적인 신뢰를 줬다.

모든 게 통한 건 아니다. 일부 평론가는 아바의 캐릭터 묘사가 얕다고 봤고, 어색한 등반 애니메이션과 기술적 문제를 지적한 이들도 있었다. 하지만 혹평조차 대체로 한 가지에는 동의했다. 이런 게임은 없다는 것.

앞으로

더 게임 베이커스는 유명 산악인의 경로를 따라가는 '온 더 트레일(On the Trail)' 무료 콘텐츠 시리즈를 추가하고 있다. 첫 업데이트 딥 워터(Deep Water)는 새 등반지 세 곳을 더하고 마르코를 조작할 수 있게 한다. 케언은 2026 골든 조이스틱 어워드에서도 최우수 트레일러, 최우수 인디 게임(자체 퍼블리싱) 두 부문 후보에 올랐다.

WGC의 시각: 케언은 동사 하나를 온전한 경험으로 바꾼 드문 게임이다. 단순한 행동을 잊을 수 없게 만든 또 하나의 2026년 인디가 궁금하다면 빅 워크 특집을 읽어 보자(빅 워크).