EA, 31년 역사의 바이오웨어 폐쇄… 차기 매스 이펙트도 취소

2007년, 셰퍼드 사령관이 처음으로 노르망디호의 함교에 올랐다. 19년이 지난 지금, 셰퍼드를 만든 스튜디오가 문을 닫는다.

2026년 10월 21일 일렉트로닉 아츠(EA)는 전체 인력의 약 3%인 400명 안팎을 줄이고 바이오웨어를 폐쇄한다고 직원들에게 알렸다. 초기 개발 중이던 차기 매스 이펙트는 취소됐다. 블룸버그에 따르면 바이오웨어 직원 약 50명이 영향을 받는다. 8월 사우디 국부펀드 주도 컨소시엄으로의 550억 달러 매각이 마무리된 뒤 EA의 첫 대규모 구조조정이다.

EA의 설명

발표는 데이비드 틴슨 COO와 캠 웨버 최고스튜디오책임자의 서한으로 나왔다. 두 사람은 "지난 몇 달 동안 사업을 냉정하게 들여다봤다"고 썼다.

바이오웨어는 X에 작별 인사를 올렸다. "30년 넘게 바이오웨어는 단순한 스튜디오 이상이었다"는 문장으로 시작했다.

EA는 이번 취소 외에 매스 이펙트와 드래곤 에이지 시리즈의 향방은 밝히지 않았다. 판권은 EA에 남아 있어 언젠가 다른 팀이 이어받을 수도 있지만, 발표된 계획은 없다.

31년의 RPG

한 장르를 이렇게 빚어낸 스튜디오는 드물다. 바이오웨어의 게임은 20년 동안 PC와 콘솔의 서구 RPG를 정의했다.

• 발더스 게이트(1998)와 발더스 게이트 2(2000)는 PC에서 던전 앤 드래곤을 되살렸다.
• 스타워즈: 구 공화국의 기사단(2003)은 라이선스 RPG도 스타워즈 최고의 이야기를 들려줄 수 있음을 증명했다.
• 매스 이펙트(2007)와 후속작은 선택의 결과를 3부작 전체로 이어 가게 했다.
• 드래곤 에이지: 오리진(2009)은 스튜디오의 판타지 간판작이 됐다.

EA는 2007년 바이오웨어를 인수했고, 이후의 시간은 순탄치 않았다. 앤섬(2019)은 고전했고, 드래곤 에이지: 베일가드(2024)는 EA의 판매 기대에 못 미친 것으로 알려지며 2025년 인력 감축으로 이어졌다. 폐쇄 시점의 바이오웨어는 작은 팀이었고, 주력 프로젝트가 차기 매스 이펙트였다.

왜 지금인가

시점은 우연이 아니다. EA 매각 대금 중 약 200억 달러는 빚이고, 그 빚은 이제 EA가 진다. 블룸버그는 EA가 대출 기관에 연간 약 7억 달러의 비용 절감 계획을 밝혔다고 보도했다. EA의 연간 이자 부담은 약 18억 달러로 추산된다.

그런 상황에서 직전작이 부진했던 스튜디오의 초기 단계 대형 싱글플레이 RPG는 가장 자르기 쉬운 프로젝트다. 빚을 지고 회사를 산 주인은 EA SPORTS FC, 매든, 심즈, 에이펙스 레전드, 배틀필드처럼 꾸준히 버는 게임을 선호한다. 거래와 그 압박은 EA 매각 심층 기사에서 자세히 다뤘다.

올해 EA의 감축은 바이오웨어만이 아니다. 3월에는 배틀필드 6에 참여한 네 스튜디오의 감원을 확인했고, 2025년에는 리스폰 약 100명을 포함해 300~400명을 내보냈다.

왜 중요한가

바이오웨어의 폐쇄는 점점 귀해지는 장르의 손실이다. 플레이어의 선택을 중심에 둔 대규모 예산의 스토리 RPG다. 발더스 게이트 3와 클레르 옵스퀴르: 33원정대가 보여 줬듯 장르는 살아 있지만, 점점 더 많은 작품이 대형 퍼블리셔 바깥에서 만들어진다.

EA에게 이번 결정은 비상장사가 된 뒤의 우선순위를 분명히 보여 준다. 돈의 대부분은 라이브 서비스와 스포츠 게임에서 나온다. 길고 위험한 싱글플레이 프로젝트는 이제 이자 부담과 맞서 존재 이유를 증명해야 한다.

팬들에게 가장 아픈 대목은 취소된 매스 이펙트다. 2020년부터 예고돼 왔지만, 적어도 바이오웨어의 손으로는 나오지 않게 됐다. 그 아이디어는 다른 스튜디오에서 살아남을지도 모른다. 바이오웨어 출신들은 그동안 여러 새 팀을 세웠고, 이번에도 그런 일이 이어질 가능성이 크다.

앞으로 지켜볼 것

• 매스 이펙트와 드래곤 에이지 판권. 다른 스튜디오가 시리즈를 맡는다는 소식이 나올지
• EA의 추가 감축. 7억 달러 절감 목표는 400명 감원으로 아낄 수 있는 금액보다 훨씬 크다.
• 새 스튜디오. 바이오웨어 베테랑들의 독립 프로젝트. 올해 폐쇄 현황은 감원 총정리에서 볼 수 있다.