얇은 플라스틱 그립이 스마트폰을 콘솔로 바꾼 이야기: 백본

요즘 스마트폰에는 이상한 점이 하나 있다. 상당수가 10년 전 콘솔보다 강력한데도, 대부분의 게임은 여전히 유리판 위에서 엄지로 조종하라고 한다. 빠진 것은 칩이 아니라 버튼이었다.

백본(Backbone)이 풀려고 한 문제가 바로 그것이다. 2020년 아이폰용으로 나온 백본 원은 스마트폰을 감싸 늘어난 뒤 충전 단자에 꽂는 얇은 컨트롤러로, 휴대폰을 닌텐도 스위치와 꽤 비슷한 느낌의 기기로 바꿔 준다. 최초의 폰 컨트롤러는 아니지만 이 아이디어를 간단해 보이게 만든 제품이고, 모바일 게임에서 가장 유명한 액세서리 중 하나가 됐다.

어떤 제품인가

백본 원은 늘였다 줄였다 하는 컨트롤러다. 양쪽 그립이 슬라이드식 뒷판으로 이어져 폰 크기에 맞게 늘어나고, 단자에 직접 꽂혀 블루투스 연결이 필요 없고 입력 지연도 매우 적다. 아날로그 스틱 두 개, 십자 버튼, 액션 버튼, 숄더 버튼과 트리거까지 요즘 컨트롤러의 기본 배치를 갖췄고, 플레이하면서 충전할 수 있는 패스스루 단자와 많은 모델에 이어폰 단자도 있다.

백본은 아이폰용 라이트닝과 USB-C 버전, 그리고 안드로이드폰용 버전을 내놨다.

플레이스테이션과의 인연

백본은 2021년 소니와 함께 만든 백본 원 플레이스테이션 에디션을 내놨다. 익숙한 플레이스테이션 버튼 기호를 새긴 흰색 모델로, 집에 있는 플레이스테이션 콘솔의 게임을 스마트폰으로 스트리밍하는 PS 리모트 플레이를 염두에 두고 설계됐다.

이 협업 덕분에 백본은 다른 가족이 TV를 쓰는 동안에도 게임을 이어 가고 싶은 콘솔 이용자에게 특히 인기를 끌었다.

콘솔처럼 느끼게 하는 앱

백본의 나머지 절반은 소프트웨어다. 전용 앱은 런처 역할을 한다. 폰에 설치된 컨트롤러 지원 게임을 모아 보여 주고, 클라우드·리모트 플레이 서비스로 연결하며, 플레이 영상을 녹화해 공유하게 해 준다. 전용 버튼을 누르면 어디서든 앱이 열려, 스마트폰이 앱 묶음이 아니라 하나의 게임기처럼 느껴진다.

일부 기능은 선택형 구독 백본+에 묶여 있으니 구매 전에 포함 내용을 확인하자.

무엇을 할 수 있나

• 포트나이트를 비롯해 액션·레이싱 등 컨트롤러를 지원하는 모바일 게임
• 대형 PC·콘솔 게임을 인터넷으로 스트리밍하는 엑스박스 클라우드 게이밍, 엔비디아 지포스 나우 같은 클라우드 게임
• 집에 있는 플레이스테이션·엑스박스의 리모트 플레이
• 허용되는 플랫폼의 에뮬레이터. 애플이 2024년 규칙을 바꾼 뒤로는 아이폰도 포함된다

꼭 필요할까

필요하다: 이미 클라우드 게임이나 리모트 플레이를 쓰거나, 컨트롤러를 지원하는 슈팅·액션·레이싱 게임을 주로 한다면.

아닐 수도 있다: 퍼즐, 카드 게임, 수집형 RPG처럼 화면 터치를 중심으로 설계된 게임을 주로 한다면. 이런 게임은 컨트롤러를 아예 지원하지 않는 경우가 많다.

내 스마트폰 모델과 케이스에 맞는지도 확인하자. 두꺼운 케이스는 들어가지 않을 수 있다.

왜 중요한가

백본은 업계가 스마트폰을 바라보는 방식을 바꾸는 데 한몫했다. 컨트롤러를 가진 이용자가 많아지면 스튜디오도 지원할 이유가 생기고, '모바일 게임'과 '콘솔 게임'의 경계는 더 흐려진다. 모바일 하드웨어 이야기는 게이밍폰의 역사와 레이저 키시 라인업 가이드에서 더 볼 수 있다.