아레나 오브 발러: 서구는 잊고 태국은 품은 AOS

제33회 동남아시안게임(SEA Games)에서 100만 명이 넘는 사람이 같은 모바일 게임 결승을 동시에 지켜봤다. 태국이 개최한 이 대회의 아레나 오브 발러 남자부 결승이었고, 맞붙은 나라는 지구상에서 이 게임을 가장 사랑하는 두 나라 베트남과 태국이었다.

의외일 수 있다. 북미와 유럽에서 아레나 오브 발러(Arena of Valor)는, 기억된다면, 텐센트가 중국 히트작 왕자영요(아너 오브 킹즈)를 서구에 들여오려다 실패한 시도로 남아 있다. 한국에서는 2022년 서비스를 접었다. 하지만 태국의 RoV, 베트남의 리엔꿘 모바일(Liên Quân Mobile) 같은 현지 이름을 단 동남아에서는 지역 최대 게임 중 하나가 됐다.

하나의 게임, 여러 개의 이름

아레나 오브 발러는 텐센트 티미 스튜디오 그룹이 아너 오브 킹즈 특집에서 다룬 중국 AOS의 국제판으로 만들었다. 5대5 구성과 짧은 경기는 그대로 두고, 중국 영웅 상당수를 판타지·서구풍 캐릭터로 바꿨으며, 나중에는 DC 코믹스 영웅도 더했다.

게임은 지역별로, 종종 다른 이름으로 출시됐다.

• 대만: 2016년 10월 12일, 가레나.
• 베트남(리엔꿘 모바일): 2016년 11월 21일, 가레나.
• 태국(Realm of Valor, 줄여서 RoV): 2016년 12월 26일, 가레나.
• 한국(펜타스톰): 2017년 4월 26일, 넷마블.
• 유럽: 2017년 8월, 미주: 2017년 12월.
• 일본: 2018년 11월, 디엔에이와 함께.

오늘날 프리 파이어(관련 기사)로 더 유명한 싱가포르 퍼블리셔 가레나가, 게임이 가장 중요해질 시장들을 맡았다.

서구에서 통하지 않은 이유

서구에서 아레나 오브 발러는 두 가지 벽에 부딪혔다. 많은 PC 게이머에게는 이미 *리그 오브 레전드*가 있었고, 역시 텐센트 소유인 라이엇은 두 게임이 닮았다고 불만을 제기했다. 2019년 텐센트는 서구 마케팅을 줄였고, 그해 10월 발표된 라이엇의 모바일 AOS *리그 오브 레전드: 와일드 리프트*에 길을 터 줬다.

한국에서도 실패했다. 넷마블의 펜타스톰은 이용자를 붙잡지 못했고, 국내 서비스는 2022년 7월 29일 종료됐다. 2024년 6월 20일 텐센트는 원작 아너 오브 킹즈를 전 세계에 출시하며 아레나 오브 발러 영웅 일부를 더했다. 글로벌 무대의 미래가 원작 쪽에 있다는 분명한 신호였다.

동남아에서는 통한 이유

태국과 베트남에서는 정반대였다. 가레나는 이 게임을 현지 상품처럼 운영했다. 현지 이벤트와 현지 음성, PC방과 대학 대회, 끊임없이 나오는 스킨까지. 태국의 RoV 프로 리그 같은 지역 리그는 스튜디오와 경기장을 가득 채웠다.

국제 대회는 판을 더 키웠다. 2017년 11월 한국에서 열린 첫 아레나 오브 발러 인터내셔널 챔피언십(AIC)은 온라인 시청자 3,600만 명 이상을 모았다. 아레나 오브 발러 월드컵(AWC)은 2018년 로스앤젤레스, 2019년 베트남 다낭에서 열렸다.

그리고 메달이 따라왔다. 아레나 오브 발러는 필리핀에서 열린 2019 동남아시안게임과 베트남에서 열린 2021 동남아시안게임의 공식 메달 종목이었다. 제33회 대회에서는 여자부가 신설됐고, 베트남과 태국이 맞붙은 남자부 결승은 최고 동시 시청자 104만 2,982명, 누적 시청 350만 시간 이상을 기록했다.

2026년의 스캔들

성공은 압박도 불렀다. 2026년 3월, 그 동남아시안게임에서 비롯된 사건 하나가 마무리됐다. 한 태국 선수가 승인되지 않은 소프트웨어로 경기장 밖의 다른 사람에게 대신 플레이하게 하려 했던 것이다. 태국 팀은 출전을 철회했고, 해당 선수는 영구 출전 정지를 받았으며, 이 사건은 태국 컴퓨터 범죄법에 따른 이런 유형의 첫 형사 유죄 판결로 이어졌다. 이 나라가 e스포츠를 얼마나 진지하게 다루는지 보여 주는 대목이다.

왜 중요한가

아레나 오브 발러는 '실패한' 게임이 다른 곳에서는 거인일 수 있다는 교훈이다. 글로벌 차트는 졌다고 했지만, 태국과 베트남 플레이어들의 생각은 달랐고, 이 게임을 중심으로 세계에서 가장 뜨거운 AOS 신 중 하나를 세웠다. WGC의 시각: 방콕이나 하노이에 간다면 RoV나 리엔꿘 이야기를 꺼내 보자. 아마 한 판 하자는 초대를 받을 것이다. 이 지역의 또 다른 AOS 거인 이야기는 모바일 레전드 특집에 있다.