애니멀 웰: 7년, 개발자 한 명, 그리고 40MB도 안 되는 게임

요즘 게임은 수십 기가바이트 단위다. 2024년 가장 호평받은 게임 중 하나인 애니멀 웰(Animal Well)은 윈도우에서 40MB도 안 된다. 웬만한 스마트폰 사진보다 작다. 그 작은 파일 안에 넓고 어둡고 아름다운 세계, 그리고 만든 사람조차 밝혀지려면 몇 년은 걸릴 거라 예상한 깊은 비밀이 들어 있다.

애니멀 웰은 빌리 바소(Billy Basso)가 2017년부터 약 7년 동안 사실상 혼자 만든 게임이다. 2024년 5월 9일 PC, 플레이스테이션 5, 닌텐도 스위치로 출시됐고, 그해 10월 Xbox Series X|S로도 나왔다. 바소에 따르면 2024년 8월까지 약 65만 장이 팔렸다.

엔진부터 혼자 만든 프로젝트

애니멀 웰 이전에 바소는 Phosphor Games, NetherRealm Studios 같은 회사에서 멀티플레이와 부분 유료화 모바일 게임을 만들었다. 그가 혼자 만든 게임은 그 세계와 정반대였다. 작고, 조용하고, 타협하지 않는 게임. 그의 첫 1인 프로젝트였다.

그는 모든 시스템을 이해하고 통제하고 싶어서 기존 엔진 없이 C++로 게임 전체를 짰다. 분위기는 시카고 산책과 그의 그림에서 나왔다. 은은한 빛과 깜빡이는 촛불, 거대하고 섬뜩한 동물들이 사는 어두운 세계다.

여러 겹으로 된 우물

겉으로 보면 애니멀 웰은 2D 메트로배니아다. 16×16 격자로 이어진 화면 전환식 방들을 탐험하며 새 길을 여는 도구를 얻는다. 플레이어는 작은 생명체이고, 무기 대신 엉뚱한 도구들을 찾아 퍼즐에 쓴다.

그건 첫 번째 층일 뿐이다. 그 아래에는 더 깊은 비밀 찾기의 두 번째 층이, 그 아래에는 숨겨진 토끼와 게임 밖까지 이어지는 대체 현실 게임(ARG) 퍼즐로 된 세 번째 층이 있다. 어떤 퍼즐은 최소 50명의 플레이어가 각자 찾은 부분 해답을 모아야 풀린다. 혼자서는 절대 끝낼 수 없다는 뜻이다.

유튜브 영상 한 편에서 새 퍼블리셔로

2021년 초 마케팅과 사업을 맡은 댄 애덜먼(Dan Adelman)이 합류하면서 레이블 Shared Memory가 만들어졌다. 그리고 기회가 왔다. 2022년 Day of the Devs 공개와 비디오게임덩키(videogamedunkey)로 잘 알려진 유튜버 제이슨 개스트로(Jason Gastrow)의 영상이 계기가 되어, 개스트로가 아내 리아와 세운 퍼블리셔 Bigmode와 손을 잡게 됐다. 애니멀 웰은 Bigmode의 첫 게임이 됐다.

평가는 극찬 일색이었다. PC와 스위치 기준 메타크리틱 90점, 오픈크리틱 평론가 추천률 98%. D.I.C.E. 어워드에서 게임 디렉션 부문을 수상했고, 더 게임 어워드 2024 최고의 인디 게임과 최고의 데뷔 인디 게임, BAFTA와 게임 개발자 초이스 어워드 후보에도 올랐다.

왜 중요한가

애니멀 웰은 인내에 대한 변론이다. 앞서 해보기와 라이브 업데이트의 시대에, 바소는 완성된 게임 하나를 7년 동안 다듬었고, 그 깊이를 커뮤니티가 스스로 발견하게 했다. 게임은 플레이어의 호기심을 믿었고, 플레이어는 서로 모이고 메모를 나누고 함께 퍼즐을 풀며 그 믿음에 보답했다. 우리가 보기에 1인 개발자가 정확히 자기가 원하던 게임을 만든 가장 순수한 사례 중 하나다. 잘 숨겨 둔 비밀 하나와 플레이어에 대한 약간의 믿음만으로도 작은 팀이 커뮤니티 전체의 축제를 만들 수 있다는 증거이기도 하다.

어디서 할 수 있나

애니멀 웰은 PC(스팀), 플레이스테이션 5, Xbox Series X|S, 닌텐도 스위치로 즐길 수 있다. 아무것도 모른 채 시작하고, 노트를 옆에 두고, 공략 위키는 최대한 참아 보자. 인내로 완성된 또 다른 1인 개발 이야기가 궁금하다면 스타듀 밸리 기사(관련 기사)도 읽어 보자.