'믿을 수 없을 만큼 나쁜 게임'에서 신드롬으로, 소울 시리즈의 역사

*데몬즈 소울*이 나오기 전, 당시 소니의 고위 임원이던 요시다 슈헤이가 게임을 직접 해 봤다. 그는 시작 구역을 넘지 못했고, 훗날 "믿을 수 없을 만큼 나쁜 게임"이라고 생각했다고 털어놓았다. 소니는 일본에서 게임을 냈고, 일본 첫 주 판매량 약 3만 9,000장이라는 평범한 성적은 그의 걱정을 확인해 주는 듯했다.

그런데 이것이 이번 세기 가장 영향력 있는 시리즈의 시작이었다. 정신적 후속작인 다크 소울 시리즈는 3,900만 장 이상 출하됐고, 엘든 링 하나만 2025년 4월까지 3,000만 장을 넘겼다. 올해 *엘든 링*은 스위치 2에도 상륙했고, 알렉스 갈랜드 감독의 영화는 2028년 3월 3일 개봉 예정이다. 아무도 믿지 않던 프로젝트가 어떻게 '소울라이크'를 만들었는지 따라가 보자.

표류하던 프로젝트, 잃을 것 없던 감독

*데몬즈 소울*은 2009년 2월 5일 소니 컴퓨터 엔터테인먼트 재팬을 통해 일본에서 PS3로 나왔다. 사내에서 이 프로젝트는 일관된 비전 없이 표류하고 있었고, 그때 미야자키 히데타카가 키를 넘겨받았다. 미야자키는 훗날, 이미 어려움에 빠진 프로젝트였기에 원하는 방향으로 마음껏 끌고 갈 수 있었다고 회고했다.

그가 고른 것은 높은 난도, 수수께끼, 그리고 아주 독특한 온라인 플레이였다. 플레이어는 바닥에 짧은 메시지를 남겨 낯선 이에게 함정을 경고하거나 보물이 있다고 거짓말을 할 수 있었다. 다른 플레이어가 죽기 직전의 마지막 모습을 유령처럼 볼 수 있었고, 실제 사람에게 침입당하기도 했다.

아틀러스가 2009년 10월 6일 북미에 낸 데몬즈 소울은 첫 달에만 15만 장이 팔리며 기대를 훌쩍 넘었다. 2011년에는 전 세계 100만 장을 돌파했다. 서버는 2018년 2월 문을 닫았지만, 그때는 이미 이 공식이 세상을 휩쓴 뒤였다.

다크 소울, 그리고 'YOU DIED'의 시대

반다이남코가 퍼블리싱한 다크 소울(2011년, PS3·Xbox 360)은 이 아이디어를 하나로 이어진 세계에 담았다. 지름길은 화톳불로 되돌아왔고, 모든 지역이 서로 맞물려 있는 듯했다. 어렵다는 평판은 마케팅 문구가 됐지만, 플레이어를 붙잡아 둔 건 숙련의 쾌감과 조각조각 숨겨진 이야기였다.

다크 소울 2(2014년)는 다른 감독이 맡았고 미야자키는 감수만 했다. 그는 PS4 독점작 블러드본(2015년)으로 돌아왔다. 더 빠르고 공격적인 빅토리아 시대 고딕풍 게임이었고, 그 전투는 훗날 다크 소울 3(2016년)에 영향을 줬다. *다크 소울 3*는 2020년까지 1,000만 장 넘게 팔렸다. 2019년 *세키로: 섀도우 다이 트와이스*는 능력치 대신 정교한 칼 튕겨내기를 앞세워 더 게임 어워드 올해의 게임을 받았다.

엘든 링, 오픈 월드로

모든 것이 2022년 2월 25일 하나로 모였다. *엘든 링*은 소울 공식을 광활한 오픈 월드에 풀어놓았다. 세계관 신화는 *얼음과 불의 노래*의 작가 조지 R. R. 마틴이, 메인 스토리는 미야자키가 썼다. 벽에 부딪힌 플레이어는 영마를 타고 다른 곳으로 떠났다가 더 강해져 돌아오면 됐다.

메타크리틱 94~96점, 2022년 12월 8일 더 게임 어워드 올해의 게임, 그리고 반다이남코 역사상 가장 빨리 팔린 게임. 확장팩 황금 나무의 그림자(2024년 6월 20일)는 그것만으로 1,000만 장 이상 팔렸다. 멀티플레이 외전 *엘든 링 나이트레인*이 2025년에 나왔고, 스위치 2판 *Tarnished Edition*은 2026년 8월 28일 출시돼 90점을 받았다.

소울 시리즈가 중요한 이유

'소울라이크'는 이제 장르 이름이다. 한국의 히트작 *P의 거짓*을 비롯해 세계 곳곳의 수십 개 게임이 화톳불 체크포인트, 스태미나 기반 전투, 수수께끼 같은 이야기 방식을 빌려 갔다. 이렇게 짧은 시간에 대작 게임의 설계 방식을 이만큼 바꾼 시리즈는 드물다.

WGC의 생각: 소울 시리즈가 남긴 가장 중요한 교훈은 '존중'이다. 이 게임들은 플레이어가 배우고, 실패하고, 스스로 답을 찾을 거라고 믿는다. 그리고 수백만 명이 바로 그걸 원했다는 사실이 드러났다.

다음에 해볼 게임: 오픈 월드에서 싸움을 골라 할 수 있는 *엘든 링*이 가장 쉬운 입문작이다. 더 촘촘한 도전을 원한다면 PC와 콘솔로 나온 *다크 소울 3*나 *세키로*에 도전해 보자.