출시 8개월 마라톤: 호평, 적은 이용자, 그리고 방향 전환

1994년, 시카고의 작은 스튜디오 번지가 애플 매킨토시용 SF 슈팅 게임을 냈다. 이름은 마라톤, 무대는 타우 세티 별 근처의 식민 우주선이었고, 이 게임은 헤일로를 포함해 번지가 이후 만든 모든 것의 토대가 됐다. 32년 뒤 번지는 전혀 다른 장르로 이 이름을 되살렸고, 요즘 슈팅 게임 시장이 얼마나 험한지 배웠다.

마라톤은 2026년 3월 5일 PS5, Xbox Series X|S, PC로 출시됐다. 크로스 플레이와 크로스 세이브를 지원하고, 스탠다드 에디션 가격은 39.99달러다. 리뷰는 좋았다. 이용자 수는 그렇지 못했다. 9월 번지는 게임이 기대에 못 미쳤고 방향을 바꾸겠다고 공개적으로 밝혔다.

험난했던 출시까지의 길

마라톤은 2023년 5월 24일 소니 플레이스테이션 쇼케이스에서 처음 공개됐다. 번지는 2025년 4월 12일 게임플레이를 보여 주며 2025년 9월 23일 출시를 예고했지만, 그해 봄 비공개 알파 반응은 미지근했다. 2025년 6월 번지는 출시를 무기한 연기했다.

같은 시기 민망한 논란도 있었다. 2025년 5월 앤티리얼로 알려진 아티스트 펀 훅이 마라톤이 자신의 2017년 디자인을 허락 없이 썼다고 밝혔다. 번지는 전직 아티스트가 회사 모르게 넣은 것이라며 바로잡겠다고 약속했다. 그는 2025년 12월 만족스럽게 해결됐다고 밝혔고, 지금은 게임 크레딧에 비주얼 디자인 컨설턴트로 이름을 올렸다.

어떤 게임인가

마라톤은 익스트랙션 슈터다. 소규모 팀으로 위험 지역에 들어가 다른 이용자와 컴퓨터 적을 상대로 전리품을 다투고, 살아서 빠져나와야 한다. 탈출 전에 죽으면 들고 있던 것을 잃는다. 러너는 저마다 능력이 다른 생체 기계 '셸'에 깃들어 살고, 매 판 시작 전에 셸을 고른다. 예를 들어 루크는 혼자 다니는 약탈자용이다.

PC와 Xbox에서는 플레이스테이션 계정이 필요 없다. 2024년 헬다이버즈 2 계정 연동 논란에서 소니가 얻은 교훈으로 보인다.

리뷰: 번지의 총기 손맛은 여전하다

평론가들은 직접 해 본 게임을 좋아했다. 메타크리틱 PC·PS5판 81점, Xbox Series X|S판 83점이다. IGN과 게임스팟은 모두 10점 만점에 9점, PC 게이머는 90점, 유로게이머는 별 다섯 개 중 넷을 줬다. 오픈크리틱 추천 비율은 74%다.

이용자 수라는 숙제

호평이 큰 이용자층으로 이어지지는 않았다. 스팀 동시 접속자는 출시 때 8만 8,000명 남짓이 최고치였다. 유료 게임으로선 괜찮은 숫자지만 장르 거물들과는 거리가 멀다.

시즌 1은 6월 1일 끝났고, 2026년 6월 2일 시즌 2 '나이트폴'이 시작됐다. 새 지역 나이트 마시, 새 셸 센티넬, 무기 2종, 능력치를 조정하는 더 크래들이 들어왔다. 번지는 새 시즌 무료 체험을 열었고 서버 문제로 기간을 10일로 늘렸다. 무료 주간 스팀 최고 동시 접속자는 4만 686명이었고, 이후 7,000명 아래로 떨어졌다.

7월 중순에는 다른 이용자를 아예 피하고 싶은 사람을 위한 기간 한정 로그라이크 모드 볼트 브레이커가 추가됐다. 당시 가격도 28달러로 할인됐다.

소니는 판매량을 공개하지 않았지만 압박은 분명했다. 2026년 6월 번지는 데스티니 팀을 중심으로 일부 마라톤 개발자까지 감원했다. 자세한 내용은 번지 감원 기사에서 다뤘다.

다음은

2026년 9월 번지는 마라톤이 기대에 못 미쳤고, 순수 익스트랙션을 넘어 게임 폭을 넓히겠다고 밝혔다. 연말까지 업데이트 두 개도 예고했다. 10월 나이트폴 리프레시, 12월 심바이오시스다.

번지 규모의 스튜디오로선 이례적이고 솔직한 고백이다. 마라톤의 문제는 평론가들이 장르 최고 수준이라고 인정한 슈팅이 아니었다. 무료 대안이 넘치고 유료 경쟁작 하나, 엠바크의 아크 레이더스가 크게 성공한 시장에서, 잃을 게 많은 고난도 게임에 돈을 내 달라고 한 점이었다. 아크 레이더스 이야기는 엠바크 스튜디오 기사에서 다뤘다.

왜 중요한가

데스티니 가디언즈의 마지막 업데이트 이후 마라톤은 번지의 유일한 현역 게임이다. 12월 업데이트가 이용자층을 넓힌다면 번지는 마라톤을 중심으로 미래를 그릴 수 있다. 궁금했다면 할인가와 한결 부담 없는 PvE 선택지 덕분에 2026년 말이 가장 싸고 편하게 시작할 수 있는 시점이다.