해적, 리메이크, 그리고 재즈 시대의 승부수: RGG 스튜디오의 가장 바쁜 2년

20년 전, 나고시 도시히로는 도쿄 야쿠자의 범죄극을 세가 내부에서 승인받느라 애를 먹었다. 경영진은 팔릴지 의심했고, 폭력성과 성인 콘텐츠는 일본 심의 기관을 불편하게 했다. 그래도 첫 용과 같이는 2005년 12월 8일 일본에서 출시됐다. 그리고 2024년 11월 기준, 시리즈 누적 판매량은 2,800만 장을 넘었다.

이 시리즈를 만드는 용과 같이 스튜디오, 즉 RGG 스튜디오는 AAA 업계에서 가장 생산성 높은 팀일지도 모른다. 2025년 2월부터 2026년 2월까지 해적 외전, 인기작의 스위치 2 버전, 대형 리메이크를 연달아 내면서 완전히 새로운 시리즈까지 준비했다. 그리고 2027년 1월, 가장 큰 승부수가 나온다. 일본 근현대사 다섯 시대를 오가는 범죄극 스트레인저 댄 헤븐이다.

용과 같이, 이름이 바뀌기까지

시리즈는 강한 신념을 지닌 전직 야쿠자 키류 카즈마가 도쿄 가부키초를 본뜬 가상의 거리 가무로초를 누비는 이야기로 시작했다. 진지한 범죄 드라마가 본편을 이끌고, 그 바깥에서는 엉뚱한 서브 스토리와 노래방, 오락실 게임이 넘쳐나는 독특한 조합으로 유명해졌다.

2019년작 용과 같이 7에서는 주인공이 카스가 이치반으로 바뀌고 전투가 턴제로 전환됐다. 2022년 세가는 일본 제목 '류가 고토쿠'에 맞춰 전 세계에서 Like a Dragon이라는 이름을 쓰겠다고 밝혔다. 여덟 번째 본편 용과 같이 8은 2024년 출시 첫 주에 100만 장을 팔았다.

해적 야쿠자: 마지마, 바다로 나가다

용과 같이8 외전 Pirates in Hawaii는 원래 계획보다 일주일 앞당겨 2025년 2월 21일 PC, 플레이스테이션, Xbox로 나왔다. 주인공은 시리즈 최고의 인기 캐릭터 중 하나인 마지마 고로다. 기억을 잃고 하와이의 섬에 떠밀려 온 그는 해적단을 꾸려 배 고로마루를 몰고, 다른 해적선과 실시간 해전을 벌인다. 적 배의 체력을 다 깎으면 직접 올라타 선원들과 싸울 수도 있다.

육지에서는 빠른 광견 스타일과 쌍검·권총을 쓰는 새 바다개 스타일을 오간다. 시리즈 최초로 공중 콤보도 가능해졌다. 원래는 용과 같이 7 외전: 이름을 지운 자의 성공에 힘입어 단독 확장판처럼 기획됐지만, 본편 분량이 외전의 약 1.3~1.4배로 커졌다.

빠른 개발은 계획의 일부다. 개발은 용과 같이 8이 출시되기도 전에 시작됐고, 하와이를 고른 이유 중 하나는 용과 같이 8을 위해 만든 이 무대를 한 작품 이상 계속 쓰기 위해서였다. 요코야마 마사요시 감독은 늘 하던 것과 다른 걸 해 보고 싶어 해적을 주제로 골랐다. 단골 놀거리도 그대로다. 노래방, 크레이지 딜리버리, 드래곤 카트가 돌아왔고, 새 서브 콘텐츠 '마사루의 사랑 여행'이 더해졌다. 숨은 보너스로 스페이스 해리어 3-D, 아케이드 건슈팅 오션 헌터 같은 세가 고전도 직접 즐길 수 있다.

평론가들은 새 무대를 반겼다. 메타크리틱 PC판 81점, Xbox 시리즈 X|S판 87점, 오픈크리틱 추천 비율 84%를 기록했다. 패미통은 40점 만점에 36점을 줬고, 일본 게임 대상 2025 우수상도 받았다.

극3 & Dark Ties: 의견이 갈린 리메이크

2025년 6월에는 용과 같이 0 디렉터즈 컷이 닌텐도 스위치 2 기간 독점으로 나왔다. 이어 2026년 2월 12일, 스튜디오 최대 규모의 리메이크 용과 같이 극3 & 용과 같이3 외전 Dark Ties가 출시됐다. 키류가 오키나와에서 보육원을 운영하는 2009년작 용과 같이 3를 새 전투와 그래픽으로 다시 만들었다. 여기에 시리즈 최고의 악역 중 하나인 미네 요시타카가 주인공인 신작 프리퀄 Dark Ties가 함께 들어 있다.

반응은 엇갈렸다. 게임리액터는 10점 만점에 9점, 푸시스퀘어는 8점을 주며 꽉 찬 구성을 칭찬했다. IGN은 7점, 게임스팟과 닌텐도 라이프는 6점을 주며 전개 속도, 이야기 변경, 성우 교체 논란을 지적했다. 오픈크리틱 톱 평론가 평균은 74점, 추천 비율은 62%다. 여러 리뷰가 Dark Ties를 오히려 가장 좋은 부분으로 꼽았다.

처음 접하는 이용자에게는 여전히 알찬 구성이다. 리메이크 본편, 새 프리퀄, 새 서브 스토리와 추가 모드를 한 번에 담았고, 스위치 2는 물론 PS4까지 현행 기기 대부분으로 나왔다. 논쟁은 주로 2009년 원작의 대사 하나하나까지 기억하는 오랜 팬들 사이에서 벌어지고 있다.

스트레인저 댄 헤븐: 다섯 시대, 한 명의 음악가

2024년 12월 더 게임 어워드에서 RGG 스튜디오는 프로젝트 센추리라는 이름만 붙은 수수께끼의 신작을 공개했다. 정식 제목 스트레인저 댄 헤븐은 2025년 6월 발표됐고, 2027년 1월 15일 PC, PS5, Xbox 시리즈 X|S로 출시된다.

주인공 다이토 마코토는 샌프란시스코에서 일본행 배에 몰래 올라탄 일본계 미국인 고아로, 배우 시로타 유가 연기한다. 이야기는 다섯 지역, 다섯 시대를 오간다. 1915년 고쿠라·후쿠오카, 1929년 구레, 1943년 오사카 미나미, 1951년 아타미, 그리고 1965년 도쿄 신주쿠다. 20세기 초에서 시작해 전쟁 중의 오사카, 전후의 아타미, 1960년대 네온의 도쿄까지, 무대마다 전혀 다른 일본이 펼쳐진다.

게임의 중심에는 음악이 있다. 마코토는 주변의 소리를 녹음하고, 작곡가들은 이를 새 곡으로 만든다. 그는 쇼맨으로서 음악 공연도 운영한다. 감독은 아베 미키노부, 프로듀서는 해적 야쿠자도 맡았던 사카모토 히로유키다.

숫자로 보기

• 2005년 12월 8일: 첫 용과 같이 일본 출시
• 2,800만 장 이상: 2024년 11월 기준 시리즈 누적 판매량
• 40점 만점: 시리즈 최고 기록인 용과 같이 5의 패미통 점수
• 84%: 해적 야쿠자의 오픈크리틱 추천 비율
• 74점: 용과 같이 극3 & Dark Ties의 오픈크리틱 톱 평론가 평균
• 5개: 스트레인저 댄 헤븐이 다루는 시대 수

왜 중요한가

RGG 스튜디오의 무기는 언제나 속도였다. 엔진과 도시, 심지어 지도까지 재활용하지만, 이야기와 서브 콘텐츠가 매번 놀라움을 주기에 팬들은 익숙한 배경을 기꺼이 받아들였다. 해적 야쿠자는 이 공식이 어디까지 늘어날 수 있는지 보여 준다. 해전과 해적, 그리고 노래방까지 넣은 외전이 여전히 좋은 평가를 받았다.

극3는 그 한계를 보여 준다. 사랑받은 게임을 다시 만들면 비교를 피할 수 없고, 신작이었다면 괜찮았을 변화가 여기서는 상실로 느껴졌다. 그래서 스트레인저 댄 헤븐은 몇 년 만에 가장 중요한 작품이다. 키류도, 가무로초도, 기댈 역사도 없고, 음악 시스템은 지금까지의 시리즈와 전혀 다르다. 이 게임이 성공한다면 RGG 스튜디오는 '용과 같이 공장' 그 이상임을 증명하게 된다.

다음에 해 볼 게임

• 시리즈가 처음이라면: 여전히 최고의 입문작은 용과 같이 0이다. 이제 스위치 2로도 할 수 있다.
• 순수한 재미를 원한다면: 해적 야쿠자는 독립된 모험이지만, 용과 같이 8을 먼저 하면 훨씬 와닿는다.
• 기다릴 작품: 2027년 1월 15일 출시되는 스트레인저 댄 헤븐.

과거를 다시 짓는 다른 스튜디오들이 궁금하다면 리마스터·리메이크 열풍 기획을 읽어 보자.