리그 오브 레전드의 가장 낯선 해: 음성 채팅, 클래식 모드, 그리고 '리그 넥스트'

리그 오브 레전드는 올해로 열일곱 살이고, 2025년에도 한국 PC방 1위를 지켰습니다. 그런데도 이 게임은 아무도 예상하지 못한 방식으로 계속 변하고 있습니다. 2026년은 그중에서도 가장 낯선 해일지 모릅니다.

라이엇은 올해 플레이어들이 원하던 기능과 그렇지 않았던 기능을 함께 더했습니다. 게임 내 음성 채팅, 추억을 되살리는 리그 클래식, 그리고 전략적 팀 전투(TFT) 독립 클라이언트입니다. 한편 개발진 대부분은 2027년 예정된 대개편 '리그 넥스트'에 매달려 있습니다. 2026년 신규 챔피언이 단 하나뿐인 이유입니다.

조심스럽게 도착한 팀 보이스

가을의 대표 기능은 롤 최초의 아군 음성 채팅 팀 보이스입니다. 10월 7일 시즌 3 액트 2와 함께 26.20 패치로 도입됐지만, 아직은 북미와 오세아니아에서만 쓸 수 있습니다. 소음 제거와 음성 변조, 행동 관리 도구를 갖췄고, 명예 레벨 3 이상만 사용할 수 있습니다.

익명성을 위해 목소리를 바꿔 주는 음성 스킨도 추가됐습니다. 첫 스킨들은 무료지만 이후 것은 유료입니다. 플레이어 매너로 악명 높은 게임인 만큼 조심스러운 출시이며, 한국은 아직 대상 지역이 아닙니다.

리그 클래식: 옛 스킬, 새로운 재미

리그 클래식은 챔피언들의 옛 버전을 되살리는 모드로, 라이엇은 패치마다 챔피언을 추가하고 있습니다. 26.21 패치에서는 옛 모데카이저, 요릭, 헤카림, 루시안이 들어왔고 카사딘의 하향이 되돌려졌습니다. 26.22 패치에서는 옛 볼리베어, 스웨인, 엘리스가 추가됐고, 모드가 끝날 때까지 판당 클래식 패스 토큰이 50% 늘었습니다. 뽀삐, 갈리오, 신 짜오, 피오라, 쉬바나가 나오는 데마시아 테마 업데이트도 예고됐습니다.

혼돈을 원한다면 증강을 더한 무작위 총력전의 변형 모드도 있습니다. 패치마다 새 증강이 추가되고, 일부 맵이 번갈아 등장합니다.

왜 챔피언이 하나뿐일까

라이엇의 안드레이 '메들러' 반 룬은 3월에 시즌 2 챔피언이 2026년 유일한 신규 챔피언이 될 것이며, 개발진 대부분이 리그 넥스트에 집중하고 있다고 확인했습니다. 한때 몇 주에 한 명씩 챔피언을 내던 게임으로서는 큰 변화입니다.

그렇다면 리그 넥스트는 무엇일까요. 라이엇은 2025년 12월 '2026년 이후 롤을 위한 계획'이라는 영상으로 윤곽을 공개했습니다. 스튜디오 수장인 메들러는 "게임 내 경험과 완전히 통합된 완전히 새로운 클라이언트"를 예고했고, 총괄 프로듀서 폴 '파브로' 벨레자는 소환사의 협곡을 "완전히 새로운 비주얼과 약간의 새로운 게임플레이"로 바꾸고 신규 플레이어 경험도 뜯어고치겠다고 밝혔습니다. 블룸버그는 이 프로젝트를 롤 역사상 가장 큰 업데이트이자 신규 플레이어 진입 장벽을 낮추려는 시도라고 보도했습니다.

한국에는 어떤 의미일까

한국 PC방에서 롤의 아성은 흔들리지 않았습니다. 2025년 롤은 PC방 전체 사용 시간의 36.01%를 차지해 2~4위(FC 온라인, 배틀그라운드, 발로란트)를 합친 것보다 많았습니다. 2026년 10월 말에도 월드 챔피언십과 26.21 패치 효과로 한 주 만에 PC방 사용 시간이 4.4% 늘었습니다(PC방 게임 순위 기사).

왜 중요한가

이 정도로 오래된 게임은 대개 유지보수 모드에 들어갑니다. 롤은 반대로 갑니다. 추억의 모드와 음성 채팅을 실험하면서, 뒤에서는 클라이언트와 맵을 새로 짓고 있죠. 2026년은 목적이 있는 숨 고르기입니다. 리그 넥스트가 2027년에 제대로 자리 잡는다면 친구를 롤에 끌어들이기에 10년 만의 최적기가 될 수 있고, 삐끗한다면 라이엇은 가장 큰 게임의 토대를 모두가 보는 앞에서 다시 쌓아야 합니다.