엠바크 스튜디오: 스톡홀름 팀은 어떻게 더 파이널스와 아크 레이더스를 만들었나

2018년 말, 파트리크 쇠데를룬드는 게임 업계에서 손꼽히는 자리를 내려놓았다. 배틀필드를 만든 스웨덴 스튜디오 DICE를 이끌었고, 이후 일렉트로닉 아츠 최고디자인책임자를 지낸 인물이다. 그는 회사에 남는 대신 스톡홀름에서 DICE 출신 동료 몇 명과 함께 엠바크 스튜디오라는 새 회사를 차렸다.

7년이 지난 지금 엠바크가 낸 게임은 두 편이고, 둘 다 독특하다. 더 파이널스는 거의 모든 것을 부술 수 있는 가상 TV 게임쇼 속 무료 슈팅 게임이다. 아크 레이더스는 모회사 넥슨에 따르면 1,600만 장 넘게 팔린 유료 익스트랙션 슈터로, 더 게임 어워드 2025 최우수 멀티플레이어 게임상을 받았다. 거대 기업이 지배하는 장르에서 중간 규모 스튜디오가 어떻게 흥행작 두 편을 만들었는지 살펴본다.

엠바크는 어떤 회사인가

창업 멤버는 쇠데를룬드와 DICE 출신 동료 마그누스 노르딘, 로브 루네손, 스테판 스트란드베리, 예니 훌드시네르, 요한 안데르손이다. 엠바크는 처음부터 절차적 생성 도구, 머신러닝, 클라우드 컴퓨팅을 작은 팀이 큰 세계를 만드는 방법으로 내세웠다.

돈은 한국에서 왔다. 2018년 말 메이플스토리와 던전앤파이터의 넥슨이 지분 66.1%로 최대주주가 됐고, 2021년 완전 인수를 마무리하면서도 스튜디오에 상당한 자율을 줬다. 직원 수는 2019년 약 50명에서 2025년 약 350명으로 늘었다.

더 파이널스: 맵 자체가 무기인 슈팅

더 파이널스는 깜짝 등장했다. 2023년 12월 7일 더 게임 어워드 도중 PC, PS5, Xbox Series X|S로 무료 출시됐다. 이용자는 2100년을 배경으로 한 가상 전투 게임쇼의 참가자가 되고, 홀로그램 관중과 해설자 스코티, 준이 경기를 띄운다.

핵심은 파괴다. 벽과 바닥, 건물 전체를 무너뜨릴 수 있어 모든 전투가 퍼즐이 된다. 천장에 구멍을 내 금고 위로 뛰어내리거나, 적 팀 발밑 바닥을 통째로 무너뜨릴 수 있다. 출시 2주 만에 이용자 1,000만 명을 넘겼고, 평론가 반응도 좋아 메타크리틱 PC판 80점, 게임 인포머 9점을 받았다.

비판도 따랐다. 더 파이널스는 캐릭터 음성에 AI 음성 합성(TTS)을 썼고, 엠바크는 전문 성우와 직원들의 임시 녹음을 섞었다고 해명했다. 이 논쟁은 두 번째 게임까지 따라갔다.

더 파이널스는 출시 이후 시즌제로 운영돼 왔다. 2024년 6월 시즌 3에 주간 토너먼트 모드 월드 투어가 들어왔고, 2024년 12월 PS4판이, 2025년 11월 18일 텐센트와 현지화한 중국판이 나왔다. 2026년 10월 20일 시작된 시즌 12 '프라임 타임'은 파괴 시스템을 뜯어고치고 새 폭발파, 경기장 개편, 조명 전면 업데이트를 담았다. 쇠데를룬드는 시즌 2 이후 최고 동시 접속을 기록했다고 밝히면서 "시즌 11은 솔직히 우리가 원한 만큼 좋지 않았다"고 인정했다.

아크 레이더스: 협동 슈팅에서 현상으로

사실 먼저 공개된 건 아크 레이더스다. 더 게임 어워드 2021에서 무료 협동 3인칭 슈팅 게임으로 발표됐다. 2023년 엠바크는 방향을 틀어 PvPvE 익스트랙션 슈터로 다시 만들었다. 소규모로 지상에 올라가 물자를 모으고, 기계 적 ARC와 다른 이용자를 상대하며, 전리품을 들고 집으로 돌아와야 한다. 무료 모델도 버리고 40달러 유료 게임이 됐다.

이용자는 2180년의 지하 도시 스페란차에 살며, 기계가 순찰하는 폐허가 된 지상으로 나간다. 다른 이용자가 나를 도울지 털어 갈지 모르는 위험과 공동체의 공존이 이 게임의 상징이 됐다.

아크 레이더스는 2025년 10월 30일 PC, PS5, Xbox Series X|S로 출시됐다. 11월 11일까지 400만 장, 2026년 2월까지 1,400만 장을 팔았고, 넥슨에 따르면 2026년 5월 1,600만 장을 넘겼다. 출시 초 몇 주 동안 전 플랫폼 동시 접속자는 70만 명을 넘었다.

상도 쏟아졌다. 더 게임 어워드 2025 최우수 멀티플레이어 게임, D.I.C.E. 어워드 올해의 온라인 게임, BAFTA 멀티플레이어 부문, 스팀 어워드 '가장 혁신적인 게임플레이'다. 메타크리틱 점수는 PC판 86점, Xbox판 88점이다.

2026년: 업데이트는 느리게, 순간은 크게

아크 레이더스의 첫해가 상승 곡선만 그린 건 아니다. 여느 라이브 게임처럼 봄과 여름 동안 스팀 이용자가 크게 줄어, 몇 달간 동시 접속 3만~5만 명 선에 머물렀다.

2026년 5월 엠바크는 전략을 바꿨다. 매달 콘텐츠를 내는 대신 한 해 두 번 대형 업데이트를 내기로 했다. 첫 업데이트 프로즌 트레일은 2026년 10월 초 50% 할인, 10월 8~12일 무료 체험 주말과 함께 나왔다. 효과는 확실했다. 스팀 동시 접속자는 출시 당일 13만 1,000명을 넘었고 이후 18만 6,000명 가까이 올라 3월 이후 최고치를 찍었다. 엠바크는 10월 13~20일 실험적인 PvE 전용 모드도 시험했다.

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• 엠바크가 스톡홀름에서 문을 연 해 2018년
• 넥슨의 첫 지분율 66.1%
• 더 파이널스 출시 2주 이용자 1,000만 명 이상
• 2026년 5월까지 아크 레이더스 판매 1,600만 장 이상
• 출시 초 아크 레이더스 전 플랫폼 동시 접속 70만 명 이상
• 프로즌 트레일 이후 스팀 동시 접속 약 18만 6,000명(3월 이후 최고)
• 원래 무료 계획을 접은 아크 레이더스의 출시 가격 40달러
• 2025년 엠바크 직원 수 약 350명(AAA 기준으로는 작은 규모)

WGC의 시각

엠바크의 이야기는 'AAA'가 인원수만의 문제가 아니라는 걸 보여 준다. 기다려 줄 줄 아는 퍼블리셔를 등에 업은 수백 명 규모 스튜디오가 진짜 새롭게 느껴지는 게임 두 편을 만들었다. 더 파이널스는 파괴 기술을 증명했고, 아크 레이더스는 많은 익스트랙션 슈터가 놓치는 감정의 고리, 친구가 될지도 모르는 낯선 이를 찾아냈다.

두 게임은 라이브 게임을 운영하는 두 가지 방식도 보여 준다. 무료인 더 파이널스는 시즌으로 산다. 매 시즌이 이용자를 다시 불러와야 하고, 시즌 11의 부진은 그게 얼마나 쉽게 어긋나는지 보여 줬다. 유료인 아크 레이더스는 출시 초 큰 이용자층을 확보했지만, 모든 라이브 게임이 겪는 여름 침체는 피하지 못했다. 할인과 무료 주말을 곁들인 '더 적고 더 큰 업데이트'라는 엠바크의 해법은 10월 몇 달 만의 최고 성적을 냈다. 두 번째 대형 업데이트에서도 이 리듬이 통할지 다른 스튜디오들이 지켜볼 것이다.

넥슨에게 주는 교훈도 분명하다. 무료 온라인 게임으로 유명한 한국 회사가, 자기 속도로 일하게 놔둔 스튜디오 덕분에 더 게임 어워드 2025 최우수 멀티플레이어 게임 수상작을 갖게 됐다.

다음에 해 볼 게임

엠바크 게임이 처음이라면 무료인 더 파이널스부터 해 보자. 시즌 12가 지금까지 가장 완성도 높은 버전이다. 더 큰 경험은 아크 레이더스다. 10월 50% 할인 같은 세일을 노려 보자. 두 게임 모두 PC, PS5, Xbox Series X|S로 나와 있고 더 파이널스는 PS4로도 즐길 수 있어, 친구와 함께하기도 어렵지 않다. 비교해 보고 싶다면 번지의 경쟁 익스트랙션 슈터를 다룬 마라톤 기사도 읽어 보자.